許多的靜觀修行也會(huì)刺激大腦另一個(gè)重要部位：前扣帶皮質(zhì)。前扣帶位于額葉與邊緣系統(tǒng)之間，作用是扮演情感與思想的中介^①[1]()，其中涉及社群意識(shí)與直覺，而且女性的前扣帶比男性的大。女性一般較具同理心，較為合群，也比較容易對(duì)引起恐懼的刺激產(chǎn)生反應(yīng)，道理或許在此。然而，大并不表示“較佳”。舉例來(lái)說(shuō)，不善于表達(dá)感情或向別人承認(rèn)感情的男人，在大腦的右邊就有一個(gè)較大的前扣帶。因此，他們會(huì)減少杏仁體的活動(dòng)，避免引起恐懼，因此比別人更不為感情所動(dòng)。這種人往往不動(dòng)情緒，除非遇到強(qiáng)烈的挑釁。其他研究則顯示，感情遲鈍的男人，前扣帶的活動(dòng)較少，這表示，盡管感受到負(fù)面情緒，他們?nèi)匀粺o(wú)動(dòng)于衷。

靜觀修行刺激前扣帶內(nèi)的活動(dòng)，因此對(duì)別人的感受會(huì)比較敏感。嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，觀想任何形式的愛，包括神的愛，都會(huì)強(qiáng)化那一條使我們對(duì)別人悲憫的神經(jīng)回路。

相反的，以恐懼為核心的宗教活動(dòng)，或許有害于前扣帶。前扣帶一旦受到損害，一個(gè)人往往就會(huì)對(duì)別人的關(guān)懷無(wú)動(dòng)于衷，甚至?xí)?duì)他們做出侵犯性的行為。我們甚至懷疑，以恐懼為訴求的宗教有可能會(huì)造成類似創(chuàng)傷后壓力癥候群（post-traumatic stress disorder, PTSD）的癥候。大腦掃描研究顯示，一個(gè)人若預(yù)期未來(lái)會(huì)有負(fù)面的事情發(fā)生，杏仁體中的活動(dòng)就會(huì)加劇，而前扣帶的活動(dòng)便降低。這將導(dǎo)致較高層級(jí)的神經(jīng)過敏癥（即神經(jīng)質(zhì)）與焦慮。由于基本教義派提供了一個(gè)組織嚴(yán)密的信仰體系，使人降低了不確定感，因此有可能對(duì)高度焦慮的人具有吸引力。因此，在一個(gè)嚴(yán)格的教派內(nèi)，成員不會(huì)流露憤怒、焦慮與恐懼等強(qiáng)烈情緒，而一旦被接納成為其中一員，就會(huì)受到整個(gè)組織的熱情擁抱。我們認(rèn)為，這對(duì)前扣帶具有正面效應(yīng)，有利于對(duì)自己及團(tuán)體中其他成員發(fā)展出慈悲情懷。然而，如果這個(gè)社群強(qiáng)調(diào)的是對(duì)其他團(tuán)體的仇恨，到最后，還是會(huì)扼殺掉前扣帶的功能。

如果想要維持前扣帶皮質(zhì)、額葉皮質(zhì)與邊緣系統(tǒng)的健康，無(wú)論你怎樣觀想或禱告，唯一的前提是，心中所存必須是能夠給你帶來(lái)愛、歡喜、樂觀與希望的想法。我們相信，靜觀對(duì)大腦特別有益，因?yàn)槲覀冊(cè)谏砩暇哂幸环N傾向，會(huì)對(duì)帶有仇恨或恐懼的不利情境做出回應(yīng)，而靜觀卻可以抵消這種傾向。然而，這也會(huì)使我們對(duì)別人的痛苦更加感同身受，重視靜觀的傳統(tǒng)中常有小區(qū)慈善與和諧互助的活動(dòng)，原因或許在此。

而我們的大腦掃描研究中，最不尋常的發(fā)現(xiàn)之一與丘腦有關(guān)。丘腦是一個(gè)狀似核桃的結(jié)構(gòu)，位于大腦中央邊緣系統(tǒng)的頂端（丘腦有一對(duì)，兩個(gè)腦半球各得一半）。丘腦是感官處理的中央車站，當(dāng)信息要傳送到大腦其他部位時(shí)，所有的知覺、情緒與思想都要通過這里，如果丘腦停止運(yùn)作，人幾乎就被視為昏迷。即使只是極小的損傷，對(duì)大腦其他部位的作業(yè)也會(huì)構(gòu)成妨礙。

^[1]①?有的神經(jīng)學(xué)者認(rèn)為前扣帶是額葉與前額葉皮質(zhì)的一部分，有的將之視為邊緣系統(tǒng)與旁邊緣系統(tǒng)的一部分。我們與另一些人則認(rèn)為，它既是背外側(cè)前額葉皮質(zhì)的一部分，但又有別于背外側(cè)前額葉皮質(zhì)。