國(guó)家生活水平的高低，取決于企業(yè)達(dá)到高生產(chǎn)力水平的能力，以及繼續(xù)提高生產(chǎn)力的能力。生產(chǎn)力的持續(xù)發(fā)展需要經(jīng)濟(jì)持續(xù)升級(jí)。企業(yè)持續(xù)改善產(chǎn)品的做法，不外乎提高產(chǎn)品品質(zhì)、增加必要性能、改善產(chǎn)品技術(shù)或提高生產(chǎn)效率等。他們必須培養(yǎng)出在生產(chǎn)力要求越來(lái)越高，越來(lái)越精致的產(chǎn)業(yè)部門進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)的能力。最后，他們必須培養(yǎng)出能在全新的、更精致的產(chǎn)業(yè)進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)的實(shí)力。

國(guó)際貿(mào)易與海外投資猶如一把雙刃劍，一方面帶給國(guó)家提升生產(chǎn)力的機(jī)會(huì)，但同時(shí)也威脅該國(guó)的生產(chǎn)力。由于國(guó)際貿(mào)易，一國(guó)得以專注于企業(yè)生產(chǎn)力較高的特定產(chǎn)業(yè)或產(chǎn)業(yè)區(qū)間，并且進(jìn)口生產(chǎn)力不如外國(guó)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品與勞務(wù)。沒(méi)有哪個(gè)國(guó)家能在所有產(chǎn)業(yè)中所向無(wú)敵，理想的狀態(tài)是，有限的資源被運(yùn)用在最有生產(chǎn)力的領(lǐng)域。即使是在發(fā)達(dá)國(guó)家，也并非每家企業(yè)都有競(jìng)爭(zhēng)力。

當(dāng)然，國(guó)際貿(mào)易與海外投資也可能威脅生產(chǎn)力的發(fā)展。它們讓國(guó)家的產(chǎn)業(yè)暴露在國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)之下。與國(guó)外的競(jìng)爭(zhēng)者相比，如果產(chǎn)業(yè)的生產(chǎn)力并未高到足以抵消國(guó)內(nèi)的較高薪資，就會(huì)面臨被淘汰的命運(yùn)。如果一個(gè)國(guó)家無(wú)法在高生產(chǎn)力或者高薪資產(chǎn)業(yè)中競(jìng)爭(zhēng)，它的國(guó)民生活水準(zhǔn)便會(huì)受到威脅。

這也是為什么貿(mào)易盈余或貿(mào)易平衡并不代表一個(gè)國(guó)家有競(jìng)爭(zhēng)力。一個(gè)國(guó)家如果以低工資和貨幣貶值擴(kuò)大出口，同時(shí)又依賴進(jìn)口精密高檔產(chǎn)品，縱使創(chuàng)造貿(mào)易順差或貿(mào)易平衡，也可能損及國(guó)民生活水準(zhǔn)。競(jìng)爭(zhēng)力也并不等于創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會(huì)。決定經(jīng)濟(jì)繁榮的因素，并非以低工資創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會(huì)，而是工作的類別。

因此國(guó)家的“競(jìng)爭(zhēng)力”，其實(shí)是個(gè)偽命題。我們不能只看整體經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)，而必須先認(rèn)識(shí)決定生產(chǎn)力的因素，以及生產(chǎn)力發(fā)展的速度。接下來(lái)從細(xì)處著手，針對(duì)單個(gè)產(chǎn)業(yè)和產(chǎn)業(yè)部門的表現(xiàn)，了解生產(chǎn)力。我們必須知道，有商業(yè)價(jià)值的技能和技術(shù)是何時(shí)及如何被創(chuàng)造出來(lái)的，這些問(wèn)題只有在對(duì)特定產(chǎn)業(yè)進(jìn)行全面觀察后才能得到解答。在特定產(chǎn)業(yè)與產(chǎn)業(yè)部門中，企業(yè)為了勝過(guò)外國(guó)對(duì)手，會(huì)在特定產(chǎn)品或產(chǎn)業(yè)上嘗試設(shè)計(jì)與改善成百上千個(gè)生產(chǎn)流程。國(guó)家生產(chǎn)力的升級(jí)正是奠基在這個(gè)過(guò)程中。

如果我們仔細(xì)觀察任何國(guó)家的經(jīng)濟(jì)，將會(huì)發(fā)現(xiàn)，能在國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)中脫穎而出的產(chǎn)業(yè)，通常各有不同的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，而且這些優(yōu)勢(shì)都集中在特定產(chǎn)品或產(chǎn)業(yè)部門上。德國(guó)出口的汽車集中在高級(jí)車種，韓國(guó)的出口主力則在汽車零件或零部件。在許多產(chǎn)業(yè)和產(chǎn)業(yè)部門里，真正具有國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)者，往往就是那少數(shù)幾個(gè)國(guó)家。

因此我們要找出，使得某國(guó)之企業(yè)在特定領(lǐng)域獲得和保持競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的決定性特質(zhì)-國(guó)家的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。我們特別關(guān)心技術(shù)與技能密集產(chǎn)業(yè)或產(chǎn)業(yè)部門在國(guó)際上嶄露頭角的關(guān)鍵要素，因?yàn)樗鼈兪巧a(chǎn)力的基礎(chǔ)。