企業(yè)思考問題，普遍從企業(yè)戰(zhàn)略和競(jìng)爭(zhēng)的角度著手。地方和中央政府談競(jìng)爭(zhēng)力，則仍習(xí)慣視經(jīng)濟(jì)為一個(gè)整體，并且將經(jīng)濟(jì)政策看成主要的影響力。至于地域在競(jìng)爭(zhēng)和競(jìng)爭(zhēng)力上的角色，則是一片空白。主流思潮的趨勢(shì)是越來越不重視地域的重要性。全球化使企業(yè)到處搜集資金、貨物和技術(shù)，在最有成本效益的地方設(shè)立營(yíng)運(yùn)網(wǎng)點(diǎn)。因此，在全球競(jìng)爭(zhēng)中，人們普遍不看好政府的影響力。

這個(gè)廣泛流傳的觀點(diǎn)并不符合競(jìng)爭(zhēng)現(xiàn)實(shí)。在1990年出版的《國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)》中，我率先提出全球經(jīng)濟(jì)之下有關(guān)中央、地方和地區(qū)競(jìng)爭(zhēng)的理論。在這個(gè)理論中，產(chǎn)業(yè)簇群扮演很重要的角色。產(chǎn)業(yè)簇群是指在特定領(lǐng)域中，同時(shí)具有競(jìng)爭(zhēng)與合作關(guān)系，且在地理上集中、有交互關(guān)聯(lián)性的企業(yè)、專業(yè)化供應(yīng)商、服務(wù)供應(yīng)商、相關(guān)產(chǎn)業(yè)的廠商，以及相關(guān)的機(jī)構(gòu)（如大學(xué)、制定標(biāo)準(zhǔn)化的機(jī)構(gòu)、產(chǎn)業(yè)協(xié)會(huì)等）。它將形成產(chǎn)業(yè)在特定領(lǐng)域競(jìng)爭(zhēng)成功的關(guān)鍵多數(shù)。產(chǎn)業(yè)簇群明顯的特質(zhì)，常見諸每一個(gè)國(guó)家、地區(qū)、州，甚至大都市經(jīng)濟(jì)。這一點(diǎn)在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國(guó)家中尤其明顯。

盡管產(chǎn)業(yè)簇群的現(xiàn)象已在多篇文獻(xiàn)中探討過，但若不從競(jìng)爭(zhēng)理論及全球經(jīng)濟(jì)下地域的影響力等方面著手，恐怕無法理解其中的奧妙（見本章的插入內(nèi)容“產(chǎn)業(yè)簇群理論在歷史與學(xué)術(shù)上的探討”）。在經(jīng)濟(jì)體中，普遍可以見到產(chǎn)業(yè)簇群，而非零星孤立的企業(yè)或產(chǎn)業(yè)，此一現(xiàn)象足以揭示競(jìng)爭(zhēng)本質(zhì)的重要性，以及競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)中地域所扮演的角色。雖然全球化造成昔日形成產(chǎn)業(yè)簇群的理由減弱，但是產(chǎn)業(yè)簇群在競(jìng)爭(zhēng)日趨復(fù)雜、知識(shí)導(dǎo)向和動(dòng)態(tài)的經(jīng)濟(jì)中，其角色卻越來越重要。

產(chǎn)業(yè)簇群的概念代表一種思考國(guó)家和城鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)的新方式，并反映出企業(yè)、政府和其他法人機(jī)構(gòu)在提升競(jìng)爭(zhēng)力方面的新角色。產(chǎn)業(yè)簇群的出現(xiàn)，意味著許多競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)來自企業(yè)外部，甚至產(chǎn)業(yè)的外部，而非該事業(yè)單位所在的地點(diǎn)。像波士頓要經(jīng)營(yíng)出一家世界級(jí)的共同基金公司，成功機(jī)會(huì)便比在其他地方高；同樣的道理也適用在南卡羅來納州、北卡羅來納州的紡織廠商，德國(guó)南部的高性能汽車廠商，或意大利的時(shí)尚業(yè)與鞋業(yè)。