黨的十三大的政治報告，對社會主義初級階段理論作了全面的闡述。它的基本內(nèi)容是：

第一，“社會主義初級階段”的含義。它包含兩個相互聯(lián)系的內(nèi)容。其一是說，我國已經(jīng)進入了社會主義社會。在我國，以生產(chǎn)資料公有制為基礎(chǔ)的社會主義經(jīng)濟制度、人民民主專政的社會主義政治制度和馬克思主義在意識形態(tài)領(lǐng)域中的指導(dǎo)地位已經(jīng)確立，剝削制度和剝削階級已經(jīng)消滅，國家經(jīng)濟實力有了巨大增長，教育科學(xué)文化事業(yè)有了相當(dāng)發(fā)展。我們必須堅持社會主義，而不能離開社會主義。其二是說，我們還處于社會主義社會的初級階段。我們?nèi)丝诙?，底子薄，人均國民生產(chǎn)總值仍居于世界后列。十多億人口，大部分在農(nóng)村，基本上還是用手工工具搞飯吃；一部分現(xiàn)代化工業(yè)，同大量落后于現(xiàn)代水平幾十年甚至上百年的工業(yè)，同時存在；一部分經(jīng)濟比較發(fā)達的地區(qū)，同廣大不發(fā)達地區(qū)和貧困地區(qū)，同時存在；少量具有世界先進水平的科學(xué)技術(shù)，同普遍的科技水平不高，文盲半文盲還占人口近四分之一的狀況，同時存在。生產(chǎn)力的落后，決定了在生產(chǎn)關(guān)系方面，發(fā)展社會主義公有制所必需的生產(chǎn)社會化程度還很低，商品經(jīng)濟（市場經(jīng)濟）和國內(nèi)市場很不發(fā)達，自然經(jīng)濟和半自然經(jīng)濟占相當(dāng)比重，社會主義經(jīng)濟制度還不成熟不完善；在上層建筑方面，建設(shè)高度社會主義民主政治所必需的一系列經(jīng)濟文化條件很不充分，封建主義、資本主義腐朽思想和小生產(chǎn)習(xí)慣勢力在社會上還有廣泛影響，并且經(jīng)常侵襲黨的干部和國家公務(wù)員隊伍。這種狀況說明，我們今天仍然沒有超出社會主義初級階段。

第二，社會主義初級階段的主要矛盾。我國社會主義初級階段是一個什么樣的歷史階段呢？它不是泛指任何國家進入社會主義都會經(jīng)歷的起始階段，而是特指我國在生產(chǎn)力落后、商品經(jīng)濟（市場經(jīng)濟）不發(fā)達條件下建設(shè)社會主義必然要經(jīng)歷的特定階段。我國從50年代生產(chǎn)資料私有制的社會主義改造基本完成，到社會主義現(xiàn)代化的基本實現(xiàn)，至少需要上百年時間，都屬于社會主義初級階段。這個階段，既不同于社會主義經(jīng)濟基礎(chǔ)尚未奠定的過渡時期，又不同于已經(jīng)實現(xiàn)社會主義現(xiàn)代化的階段。我們在現(xiàn)階段所面臨的主要矛盾，是人民日益增長的物質(zhì)文化需要同落后的社會生產(chǎn)之間的矛盾。階級斗爭在一定范圍內(nèi)還會長期存在，但已經(jīng)不是主要矛盾。為了解決現(xiàn)階段的主要矛盾，就必須大力發(fā)展商品經(jīng)濟（市場經(jīng)濟），提高勞動生產(chǎn)率，逐步實現(xiàn)工業(yè)、農(nóng)業(yè)、國防和科學(xué)技術(shù)的現(xiàn)代化，并且為此而改革生產(chǎn)關(guān)系和上層建筑中不適應(yīng)生產(chǎn)力發(fā)展的部分。

第三，社會主義初級階段的基本任務(wù)。這就是要全民奮起、艱苦創(chuàng)業(yè)，逐步擺脫貧窮、擺脫落后，由農(nóng)業(yè)人口占多數(shù)的手工勞動為基礎(chǔ)的農(nóng)業(yè)國逐步變?yōu)榉寝r(nóng)產(chǎn)業(yè)人口占多數(shù)的現(xiàn)代化的工業(yè)國，由自然經(jīng)濟半自然經(jīng)濟占很大比重變?yōu)樯唐方?jīng)濟（市場經(jīng)濟）高度發(fā)達的階段，通過改革和探索建立和發(fā)展充滿活力的社會主義經(jīng)濟、政治、文化體制，實現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興。

第四，社會主義初級階段的基本路線?！邦I(lǐng)導(dǎo)和團結(jié)全國各族人民，以經(jīng)濟建設(shè)為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，自力更生、艱苦創(chuàng)業(yè)，為把我國建設(shè)成為富強、民主、文明的社會主義現(xiàn)代化國家而奮斗?！边@就是黨在社會主義初級階段的基本路線。經(jīng)濟建設(shè)是我們的中心任務(wù)，在社會主義初級階段，任何情況下都必須堅持這個中心不動搖。堅持四項基本原則是我們的立國之本，堅持改革開放是我們的強國之路，這兩個基本點相互貫通、相互依存，統(tǒng)一于建設(shè)有中國特色的社會主義的實踐。不能以僵化的觀點看待四項基本原則，否則就會懷疑以至否定改革開放的總方針。也不能以自由化的觀點看待改革開放，否則就會離開社會主義軌道。不改革開放，就不能更好地顯示社會主義的優(yōu)越性和增強社會主義的吸引力，也就會在實際上助長資產(chǎn)階級自由化思想的滋長和蔓延。排除僵化和自由化這兩種錯誤思想的干擾和影響，將貫穿社會主義初級階段的全過程。由于“左”的積習(xí)很深，由于改革開放的阻力主要來自這種積習(xí)，從總體上說克服僵化思想是相當(dāng)長時期的主要任務(wù)?？傊越?jīng)濟建設(shè)為中心，堅持兩個基本點，這就是我們的主要經(jīng)驗，這就是黨在社會主義初級階段的基本路線的主要內(nèi)容。

第五，初級階段社會主義建設(shè)的指導(dǎo)方針。（1） 必須集中力量進行現(xiàn)代化建設(shè)。社會主義社會的根本任務(wù)是發(fā)展生產(chǎn)力。在初級階段，為了擺脫貧窮和落后，必須把發(fā)展生產(chǎn)力作為全部工作的中心。（2） 必須堅持全面改革。社會主義是在改革中前進的社會。改革是社會主義生產(chǎn)關(guān)系和上層建筑的自我完善，是推進一切工作的動力。（3） 必須堅持對外開放。要發(fā)展對外經(jīng)濟技術(shù)交流和合作，努力吸收世界文明成果，逐步縮小同發(fā)達國家的差距。（4） 必須堅持以公有制為主體，多種所有制經(jīng)濟共同發(fā)展。（5） 必須以安定團結(jié)為前提，努力建設(shè)民主政治。第六，必須以馬克思主義為指導(dǎo)，努力建設(shè)社會主義精神文明。

1997年黨的十五大進一步豐富和發(fā)展了社會主義初級階段理論。大會政治報告指出，面對改革攻堅和開創(chuàng)新局面的艱巨任務(wù)，我們解決種種矛盾，澄清種種疑惑，認識為什么必須實行現(xiàn)在這樣的路線和政策而不能實行別樣的路線和政策，關(guān)鍵還在于對所處社會主義初級階段的基本國情要有統(tǒng)一認識和準確把握；我們要搞清楚什么是社會主義、怎樣建設(shè)社會主義，就必須搞清楚什么是初級階段的社會主義，在初級階段怎樣建設(shè)社會主義。大會根據(jù)黨的初級階段的基本路線制定了社會主義初級階段的基本綱領(lǐng)：第一，建設(shè)有中國特色社會主義的經(jīng)濟，就是在社會主義條件下發(fā)展市場經(jīng)濟，不斷解放和發(fā)展生產(chǎn)力。這就要堅持和完善社會主義公有制為主體、多種所有制 經(jīng)濟共同發(fā)展的基本經(jīng)濟制度；堅持和完善社會主義市場經(jīng)濟體制，使市場在國家 宏觀調(diào)控下對資源配置起基礎(chǔ)性作用；堅持和完善按勞分配為主體的多種分配方式，允許一部分地區(qū)一部分人先富起來，帶動和幫助后富，逐步走向共同富裕；堅持 和完善對外開放，積極參與國際經(jīng)濟合作和競爭。保證國民經(jīng)濟持續(xù)快速健康發(fā)展，人民共享經(jīng)濟繁榮成果。第二，建設(shè)有中國特色社會主義的政治，就是在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，在人民當(dāng)家作主的基礎(chǔ)上，依法治國，發(fā)展社會主義民主政治。這就要堅持和完善工人階級 領(lǐng)導(dǎo)的、以工農(nóng)聯(lián)盟為基礎(chǔ)的人民民主專政；堅持和完善人民代表大會制度和共產(chǎn) 黨領(lǐng)導(dǎo)的多黨合作、政治協(xié)商制度以及民族區(qū)域自治制度；發(fā)展民主，健全法制，建設(shè)社會主義法治國家。實現(xiàn)社會安定，政府廉潔高效，全國各族人民團結(jié)和睦，生動活潑的政治局面。第三，建設(shè)有中國特色社會主義的文化，就是以馬克思主義為指導(dǎo)，以培育有理想、有道德、有文化、有紀律的公民為目標，發(fā)展面向現(xiàn)代化、面向世界、面向未來的，民族的科學(xué)的大眾的社會主義文化。這就要堅持用鄧小平理論武裝全黨，教育人民；努力提高全民族的思想道德素質(zhì)和教育科學(xué)文化水平；堅持為人民服務(wù) 、為社會主義服務(wù)的方向和百花齊放、百家爭鳴的方針，重在建設(shè)，繁榮學(xué)術(shù)和文藝。建設(shè)立足中國現(xiàn)實、繼承歷史文化優(yōu)秀傳統(tǒng)、吸取外國文化有益成果的社會主義精神文明。