池塘

眼看著怪盜扔下手槍，往外一跳，壯太郎立刻沖到窗邊，俯視黑糊糊的庭院。

雖說院子里黑暗，但四處亮著像公園里的長明燈似的電燈，因此倒也不至于完全看不見人影。

怪盜跳下去時，好像一度跌倒在地，但他一骨碌爬起來，飛快地拔腿就跑，然后如壯二的夢境里呈現(xiàn)的，正要沖出那個花壇。才見他在花壇中跑了兩三步，突然咔嚓一聲，響起清脆的金屬聲，怪盜的黑影狠狠地撲倒在地上。

“來人哪？有小偷！有小偷！快去院子！”壯太郎高聲疾呼。

如果沒有鐵夾子，動作敏捷的怪盜，恐怕早就逃之夭夭了。壯二孩子氣的臨時起意，竟在偶然中奏了效。怪盜努力掙脫陷阱之際，眾人已從四面八方包抄過來。包括穿西裝的巡查、書生，還有司機，總共七人。壯太郎也急忙下了樓，和近藤老管家一起，從樓下窗口用電燈照亮院子，協(xié)助抓賊。

奇怪的是，特地買來的猛犬約翰，在這么大的騷動中居然沒有露面。如果有約翰助陣，怪盜想必插翅難飛。

二十面相終于掙脫鐵夾子起身時，手上拿著手電筒追來的人，離他只有十米的距離了。而且不是從一個方向，前后左右都有人過來。

小偷如一陣風(fēng)似的跑了。不，或許該用子彈來形容，他突破眾人重重包圍起來的一角，逃進了庭院深處。

庭院寬敞得像一座公園。有假山、水池，也有密如森林的樹叢。眼前一片漆黑，七名圍捕的人根本談不上人手充足。啊，這種時候，要是有約翰在就好了……

但是，眾人還是拼命地追。尤其是三名巡查，說到抓賊，他們可是受過專業(yè)訓(xùn)練的。眼看小偷朝假山上的樹叢跑，他們便改走平地，先繞到假山的另一頭。他們打算和隨后趕來的幫手來個兩面包抄。

這樣一來，小偷就逃不出墻外。況且，圍繞庭院的水泥墻，高達四米，除非搬梯子，否則不可能翻墻出去。

“??！在這里！小偷在這里！”其中一名書生，在假山上的樹叢中高喊。

手電筒的圓光，從四面八方集中到那里。樹叢頓時亮如白晝。

在那光亮中，小偷弓著腰。朝著假山右邊茂密的叢林，像球一樣連跑帶跳地往下沖。

“別讓他溜了！他跑下山了！”

接著，在那茂密的大樹中，手電筒光飛快地閃動起來，那明亮的光芒十分悅目。

院子非常大，又有許多樹木和巖石，再加上小偷善于逃跑，使得眾人盡管看得見前方小偷的背影，卻偏就逮不到。

這時附近的警局接獲緊急電話報案，立刻派出數(shù)名警察守在墻外。眼看著怪盜成了甕中之鱉。

宅邸內(nèi)，讓人眼花繚亂的捉迷藏游戲又持續(xù)了一陣子，不久，追捕者發(fā)現(xiàn)已經(jīng)追丟了小偷的人影。小偷本來是在前面不遠的地方，在大樹的樹干之間穿梭，一閃一閃的忽隱忽現(xiàn)，卻在突然之間蹤影全無了。眾人仔細地尋遍林間每一棵樹，連樹枝上方都用電筒照亮，可是哪兒都找不到小偷。

墻外有警察守著。至于建筑物內(nèi)部，洋房自不用說，就連日式房間也打開了遮雨板，讓屋里的電燈照亮庭院，況且還有壯太郎、近藤老管家、壯二乃至所有的女傭，都在檐廊上觀看大家捉賊，所以小偷不可能往屋子里面逃。

小偷肯定躲在院子里什么地方了。問題是，七名追捕者找了又找，還是找不到他的蹤影。難道‘二十面相’又施展忍術(shù)了嗎？最后，眾人一致決定等天亮再搜索一遍。只要牢牢守住正門、后門以及墻外，小偷必然插翅難逃。因此，天亮后再搜查應(yīng)該不會出什么紕漏。于是，追捕者為了增援墻外的警察，紛紛離開了院子，唯有一個人，也就是姓松野的汽車司機，還留在庭院深處。

在茂密的樹林環(huán)繞下，有一個大池塘。松野司機落在眾人后面，走過那個池畔時，驀然，他察覺了一件怪事。

手電筒光線下的池塘水面漂滿落葉，在那些落葉之間有一根竹管，正怯怯地探出頭晃來晃去。那不是風(fēng)的原因，因為水面明明平靜無波，唯有竹管，卻在古怪地晃動。

松野的腦海里浮現(xiàn)一個非常突兀的念頭。他幾乎想把大家立刻叫回來。但是，他沒那么大的把握。因為實在太匪夷所思了。

他開著手電筒光，在池邊蹲下。然后，為了解開難以置信的疑惑，做了一個奇怪的實驗。他從口袋里摸出衛(wèi)生紙，撕成細條，悄悄放到池中竹管的上方。

于是，不可思議的事情發(fā)生了。

單薄的紙片，竟在竹管前端忽悠忽悠地上下飄動起來。紙片能那樣飄動，表示竹管里肯定有空氣進出。沒想到會有這種事，松野簡直不敢相信自己的眼睛。但是，這個確鑿的證據(jù)又該怎么解釋呢？沒有生命的竹管，自己應(yīng)該不會呼吸吧？要是在冬天，這的確難以想象。但是，前面也說過，現(xiàn)在正值金秋十月，天氣并沒有那么冷。尤其二十面相這個怪物，又自稱魔術(shù)師，本就喜愛突發(fā)奇想的冒險，完全有可能藏在水池里。

要是松野當(dāng)時把大家都喊過來就好了?？上?，他大概是想獨建奇功吧，不愿求助別人，而是打算自己解開疑團。

他將手電筒往地上一放，飛速伸出雙手，抓住竹管使勁往上拽。

竹管約有三十厘米長。大概是壯二在院子里玩耍時，隨手扔的吧。被他這么一拉，一下子被拉出水面。不過，拉出來的不只是竹管，末端居然還攀附著一只被淤泥染得烏黑的人手。不，不只是手。在那只手之后，渾身濕透、宛如海怪的大活人倏然現(xiàn)身。