據聯(lián)合國教科文組織2010年公布的統(tǒng)計資料顯示，美國擁有的高校數量為5758所，平均每個州有115所大學，在校生總數達1700多萬人，僅在校人數就占全國總人口的5.56%以上，居世界首位。盡管中國的在校大學生以1900萬超越美國，但僅占全國總人口的1.35%，是美國的1/4。由此可見，美國的教育資源相當豐富，對于有些學生來說，申請上美國大學的難度低于中國。本節(jié)將對美國的大學做整體介紹。

一、按功能分類

1．研究院大學（Research University）

以基礎性、學術性研究見長，設有龐大的研究生院，能授予博士學位的大學。全美共有450多所，其中最著名的有哈佛大學（Harvard University）、普林斯頓大學（Princeton University）、斯坦福大學（Stanford University）、麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）、加州理工大學（California Institute of Technology）、霍普金斯大學John Hopkins University）、加州大學伯克利分校（California University-Berkley）、康乃爾大學（Cornell University）等20多所。這類大學總共可容納數百萬名學生，是美國高等教育的“主力軍”。在這些大學的周圍，形成一個個集教學、 科研、 開發(fā)和新興工業(yè)為一體的高新技術產業(yè)中心，如美國東部的波士頓-劍橋-128公路中心，西部的“硅谷”中心，南部的航天中心等。這些大學密切了教學與生產的聯(lián)系，使教學與生產互相滲透，互相融通，形成合力；使創(chuàng)新思維—科研成果—新產業(yè)新產品三者的轉換鏈快速暢通，能高效轉化為高經濟效益，成為新的經濟增長點，進而推動了整個社會產業(yè)經濟結構的更新?lián)Q代。 2．地區(qū)本科大學（Regional University）

以4年制為主的綜合大學及學院，如文理學院，理工學院，工商管理學院，林業(yè)、礦業(yè)、農業(yè)、新聞、建筑、家政等學院，多為州立大學，培養(yǎng)目標為中級科技、學術及專業(yè)人才，修滿4年授予學士學位。大部分學校還擁有碩士授予權。這類大學超過1600所，總共可容納數百萬的學生。 3．社區(qū)學院（Community College）

包括2年制的普及學院和技術?？茖W院，招收高中畢業(yè)生中成績較低的學生或同等學力的學生，畢業(yè)時授予?？茖W位（副學士）。全美有1000多所（其中私立415所）。社區(qū)學院的任務除為社會各行業(yè)對口培養(yǎng)專業(yè)熟練勞動技工與職員外（在美國當工人也要專業(yè)文憑），還為那些想繼續(xù)升入本科大學的學生架起一道橋梁。2年學院的學費遠遠低于4年院校，許多2年學院和4年學院有協(xié)議，使得學生畢業(yè)后可以更容易轉入當地州立大學繼續(xù)攻讀本科學位。例如加州大學系統(tǒng)（University of California）和加州州立大學系統(tǒng)（California State University）都與本州的社區(qū)學院簽訂了協(xié)議，只要社區(qū)學院的學生2年成績的平均分達到要求（加大系統(tǒng)要求3.0以上），就可轉入本科學習。加大系統(tǒng)的學費每年3.5萬美元，而社區(qū)學院的學費每年才7500美元。 4．開放大學（Open University）

被稱為“無墻大學”，包括廣播函授大學、暑期大學、夜間或業(yè)余大學、實驗大學、自由大學等，使大學向社會各階層、各年齡層敞開大門。這些學校的學生經標準入學考試后，成績全部及格者均可獲得相應的學位。