“沒錯，”梅茲說，“只有我和我的幾個好友除外，我們是這里僅有的聰明人?？靵硌?，他媽的，咱們趕快把這屁事兒干完。”

“哎，梅茲，”蒂爾斯仍沒動，“我想問你一個問題。你說這泥里面有細菌嗎？”

梅茲從他蹲著的地方抬起頭來盯著蒂爾斯，一時驚訝得說不出話來。“細菌？”他最后蹦出來一句，“細菌?！彼膊亮艘话涯?，想著，“當然有細菌。各種各樣的細菌。”

“真的嗎？”蒂爾斯不安地問。他低下頭看著自己。此刻想象力使他顯得十分無助。

梅茲仍然盯著他，覺察到了蒂爾斯的感覺，臉上露出幸災(zāi)樂禍的表情，一臉壞笑?！班耍沁€有假！你沒有讀報紙嗎？這個島上什么細菌都有，任何一種你想要的細菌。你在哪找得到細菌呢？土里、吸毒者身上。你想要哪種細菌？”他抬起一只手，扳起張開的手指，“瘧疾菌——”

“瘧疾菌在蚊子身上?！钡贍査购鋈淮驍嗨?。

“當然，但蚊子是從哪里得來細菌的呢？從土里。土里有……”

“不對，”蒂爾斯又打斷他，“是從得瘧疾的人身上得來的?！?/p>

“好吧，當然，但細菌首先是從哪里產(chǎn)生的呢？眾所周知，細菌是從土里來的，很臟?！彼^續(xù)扳著他的指頭，“還有小游艇熱病菌、黃疸菌、黑水熱病菌、叢林腐爛菌、痢疾菌——”梅茲又開始扳另一只手上的手指了。他停住嘴，但仍對蒂爾斯齜牙笑著，把雙手往空中一甩?！霸撍?，你想要哪種細菌？你說出來，這島上就有。”他停頓了一下。

“天哪，”他沾沾自喜地說道，“你明天可能就會像個病狗一樣，蒂爾斯。”

蒂爾斯無助地看著他。“你這狗娘養(yǎng)的，梅茲?！彼^了一會兒說。

梅茲聳起他靈活的眉毛和富于表現(xiàn)力的雙肩?！罢l？我？我做什么啦？你問我一個問題，我給你回答，答得不能再好了。”

蒂爾斯不答理他，繼續(xù)站在那兒，以一種認真的、無助的眼神看著梅茲，又濕又臟的帆布耷拉在他的腳邊。梅茲仍然蹲在帳篷支柱邊，回頭沖他笑。

“你沒看見我坐在那泥里滑來滑去吧？當然，我大笑、號叫、歡呼。這不會使我損失任何東西。你就有麻煩了，蒂爾斯。你是個傻瓜，天生的傻瓜。你總是被什么事情所吸引。吸取教訓吧，小毛孩。你不會看見我被什么事情吸引，我和我這里的好友是聰明人。對嗎，蒂爾斯？”

他用“小毛孩”這個詞流露出自滿情緒。他比蒂爾斯還小幾歲呢。蒂爾斯沒有回答。

“快來，趕快把這活兒干完，”他嚷嚷，又壞笑起來，“你病得起不來之后就幫都幫不了我了。我自己怎么能搭起一個小帳篷。見鬼，如果你真的病了，我就自己住這帳篷了。見鬼，或許你得病倒是件好事，他們會把你從這里運走——如果你不死的話。”

蒂爾斯一聲不吭地彎下腰，把僵硬潮濕的帆布片收集到一起，走到仍沖他笑著的梅茲那兒，開始幫他。

“看那些該死的毯子?！泵菲澲钢鼈?。他們已經(jīng)把毯子塞到了一張蓋著器械的篷帆布下面。“請你告訴我，蒂爾斯，今晚怎么在這樣的毯子里睡覺？你咋睡？嗯？”他逼問道，但蒂爾斯沒有回答，他也懶得再問一遍，他們把帆布拉過第一根柱子。

在他們周圍，其他人也在雨中忙活著，搭起的帳篷形成若干長長的筆直的線。每個人都盡量不走將要搭帳篷的地方，但這也沒用。光是雨的力量就能把地面變成一個大泥潭。沒有床，他們只能把浸水的毯子鋪在泥地上，然后再在毯子上鋪上半干的衣服。對所有士兵來說，這將是一個悲慘的夜晚；對那些睡覺用的帳篷、床、鋪蓋都是隨連隊走的軍官來說，這也不是個舒適的夜晚。

這是最后一項任務(wù)。既然天還沒黑，自然一些愛冒險的人就想到叢林里去看一看。他們不會損失什么，衣物都已濕得不能再濕了。其中之一是“大個子”奎因，一個高大的得克薩斯人。另一個是二等步槍手貝爾，以前是工兵部軍官。還有一個是一等步槍手多爾，一個驕傲的手槍賊?？偣惨恍卸?。

多爾昂首闊步地走往他的伙伴——前方文書法伊夫下士。他左肩掛著步槍，拇指鉤住步槍的背帶，右手按在手槍柄上。他準備好出發(fā)了，加上頭盔和彈藥袋他是全副武裝了。大家都早已收起了那愚蠢的防毒面具。要不是怕扔了它們會受懲罰，他們早就扔了。

“和我們一起去叢林冒險嗎，法伊夫？”

法伊夫方才把他的帳篷搭好，他和他的副手同住，副手名叫比德，愛荷華州人，一個十八歲的青年。比德比法伊夫還矮一些，大眼睛，窄肩膀，大屁股，小手，是被征召入伍的。