一個開放的社會不但承認，并且還接受現(xiàn)實中固有的不確定性。開放社會的特征在于，當中存在一些有助于人們應(yīng)對不確定性的制度。經(jīng)濟活動以市場為導(dǎo)向，參與者也擁有決策的自由權(quán)利。只要選擇的空間足夠充分，參與者便能就資源進行最佳配置。金融市場也為參與者判斷投資決策正確與否提供了有效的反饋機制。但是市場并不完美，與某些經(jīng)濟學(xué)理論相反的是，市場并不能保證資源的優(yōu)化分配。市場為參與者提供選擇，但參與者的認知并不完整。因此，市場——特別是金融市場，與生俱來就是不穩(wěn)定的。再者，市場的任務(wù)不是滿足包括維護法律與秩序、保護環(huán)境和社會正義、維護市場的穩(wěn)定性與競爭性在內(nèi)的社會需求——這些需求和參與者的需求截然不同；滿足社會需求是政治領(lǐng)域的任務(wù)。

對一個開放的社會來說，民主制度是最適合的政治制度。在這種制度中，人們能自由選擇和變革本國政府。與其他政府形式相比，民主政府能夠盡量避免鑄成大錯。

因此，一個開放的社會，其主要優(yōu)點在于，它允許人們應(yīng)對不確定的事實，并且在滿足各種社會需求的同時確保人民擁有最大程度的自由。開放社會尤其支持思想解放和言論自由。

開放社會也有消極的一面。人們享受的至高無上的地位，有時候反倒成了難以忍受的負擔。人們?nèi)ツ睦锊拍苷业椒闲枰膬r值觀，從而幫助自己作出正確的決策？價值觀是一個選擇的問題。人們可能會有意識地作出選擇，這種選擇是人們深刻反省和反思的結(jié)果。但在大多數(shù)情況下，人們只是被動地選擇。這種選擇通常會受家庭背景、建議、廣告或其他外界因素的影響。

認知科學(xué)的最新發(fā)現(xiàn)顯示，選擇的運作方式與視覺相似。中央視覺的反應(yīng)十分靈敏，并且能夠進入人們的中心意識；而周圍視覺的反應(yīng)則比較遲鈍，而且容易為人們所忽略。同樣，有些選擇可能是有意識的，而另一些決策則來自于人們的本能。我們很清楚為什么要有意識地進行選擇，但是我們對自己所作的許多選擇幾乎毫無意識。營銷專家和政治幕僚關(guān)注的正是這些被人們忽略的事物。人們往往為了尋求快樂而妄作選擇。當不再滿足于選擇的一時快感時，我們會發(fā)現(xiàn)開放社會也可以被稱為缺乏目的的社會。這種說法并不意味著人們無法找到目的，我的意思是每個人必須為了尋求目的而不懈努力。個人是社會最為薄弱的單位，其壽命比大部分以人類的存在為基礎(chǔ)的機構(gòu)要短得多。個人依靠自己的力量為價值觀念奠定了一個不太穩(wěn)固的基礎(chǔ)，這些價值觀念足以維系一個比個人壽命更加長久的社會結(jié)構(gòu)，而我們需要這樣一種價值體系來為社會提供支撐。

盡管開放社會缺乏目的，但它能否繁榮發(fā)展，從很大程度上取決于它能否產(chǎn)生普遍的進步感。自由釋放出無窮的創(chuàng)造活力，而且開放社會通常以科學(xué)和藝術(shù)成就、技術(shù)創(chuàng)新、智力鼓舞以及更高的生活標準著稱。成功并不總是確定無疑的，成功與否還應(yīng)看參與者能夠釋放出多大的創(chuàng)造活力。