對(duì)于美國人來說，時(shí)間像水或煤炭一樣是資源，也有利用好壞的問題?！皶r(shí)間就是金錢?！彼麄冋f：“一生時(shí)間有限，最好明智利用?！泵绹耸艿降慕逃褪且脮r(shí)間，開創(chuàng)未來，否則將來就無法超越現(xiàn)在與過去。所以美國人羨慕會(huì)利用時(shí)間的人——把要做的事情列在紙上或個(gè)人數(shù)字處理器上，并按計(jì)劃去做。理想的人應(yīng)該很守時(shí)（就是按時(shí)參加會(huì)議或做事情）；怕耽誤別人的時(shí)間（就是不用明顯無用的談話或活動(dòng)來浪費(fèi)別人的時(shí)間）。

美國人類學(xué)家愛德華·T. 霍爾（Edward T. Hall）在卓有成效的長期職業(yè)生涯的早期曾住在納瓦霍族和霍皮族的美國印第安人的保留地。他發(fā)現(xiàn)土著美國人的時(shí)間觀念與他作為歐裔美國人在成長過程中所了解的時(shí)間觀念有很大差異。他在描述居住在保留地里的經(jīng)歷時(shí)寫道：我在保留地里生活的五年期間，發(fā)現(xiàn)印第安人一般認(rèn)為白人發(fā)瘋，雖然他們沒有這樣對(duì)我們說。我們總是匆匆忙忙趕往某個(gè)地方，其實(shí)無論我們什么時(shí)候趕到，那個(gè)地方都會(huì)在那里。白人好像魔鬼附身，被魔鬼無情地驅(qū)趕著。這魔鬼的名字就是時(shí)間。美國人對(duì)待時(shí)間的態(tài)度，歐裔人以外的人不一定認(rèn)同。地球上的大多數(shù)人更可能認(rèn)為時(shí)間只是客觀存在，并非是可以利用的東西。很多來美國的外國商人和學(xué)生更難以適應(yīng)的是美國人的時(shí)間觀念——時(shí)間必須盡量節(jié)省，每天有效地利用時(shí)間。

美國人努力有效地利用時(shí)間，有時(shí)外國來訪者會(huì)把美國人看做是機(jī)器人，或受鐘表、時(shí)間表和計(jì)劃表控制的動(dòng)物，不能參與愉快人生所必需的人際交往。一位外國來訪者說：“美國人就像到處跑動(dòng)的機(jī)器?！?/p>

美國人重視效率與他們對(duì)未來、變革與時(shí)間的觀念密切相關(guān)。效率高就是做事時(shí)間花費(fèi)最小，速度最快。這有可能是電子郵件和手機(jī)短信成為美國非常流行的交流方式的原因。學(xué)生通常用電子郵件和手機(jī)短信與教授聯(lián)系，而不是在他們的辦公室等候談話。同樣，商人經(jīng)常查看電子郵件，不僅在工作時(shí)間，而且在工作之外的時(shí)間或周末，甚至度假時(shí)間都查看電子郵件。流行雜志經(jīng)常提供一些小竅門，像如何更快購物、烹調(diào)、清掃房間、出差、育兒、打理庭院等。互聯(lián)網(wǎng)可以讓你馬上了解任何信息。美國人希望對(duì)方能盡快回電話、電子郵件、手機(jī)短信、傳真等。如果回話慢了，很多人很快就會(huì)著急起來，即使沒有什么急事。

在利用時(shí)間方面，“快餐業(yè)”是美國文化的范例。很多美國人想縮短做飯和吃飯的時(shí)間，于是麥當(dāng)勞、肯德基、披薩和其他快餐企業(yè)便應(yīng)運(yùn)而生，興旺發(fā)達(dá)。在快餐店吃快餐的成百萬美國人不會(huì)再對(duì)很多歐洲人邊吃邊聊的吃飯方式感興趣了。麥當(dāng)勞在世界上雨后春筍般發(fā)展起來。這些快餐店是美國文化的標(biāo)志，不僅帶來了漢堡，而且?guī)砹藢?duì)速度、效率和整潔衛(wèi)生條件的重視。一些觀察家說，典型的美國食物就是快餐。

另外，讓很多來自歐洲和日本的外國來訪者感到吃驚的是，一些比較新的電子交易裝置，如購物條碼掃描，在他們自己的國家已經(jīng)廣泛應(yīng)用，但是在美國并沒有普及。美國人對(duì)科技和效率的追求并不意味著總是使用最先進(jìn)的技術(shù)裝置。