《孫子兵法》為文言文，介乎于詩(shī)歌體與散文體之間。該書問(wèn)世已兩千余年，然而這部含有對(duì)戰(zhàn)略、外交和戰(zhàn)爭(zhēng)深刻認(rèn)識(shí)的兵法在今天依然是一部軍事思想經(jīng)典。20世紀(jì)中國(guó)內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期，毛澤東出神入化地運(yùn)用了《孫子兵法》的法則。越南戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，胡志明和武元甲先后對(duì)法國(guó)及美國(guó)運(yùn)用了孫子的迂回和心理戰(zhàn)原理。（孫子在西方還獲得了另一個(gè)頭銜——近代商業(yè)管理大師）。即使在今天，《孫子兵法》一書讀起來(lái)依然沒(méi)有絲毫過(guò)時(shí)感，令人頗感孫子思想之深邃。孫子為此躋身世界最杰出的戰(zhàn)略思想家行列。甚至可以說(shuō)，美國(guó)在亞洲的幾場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中受挫，一個(gè)重要原因就是違背了孫子的規(guī)誡。

孫子與西方戰(zhàn)略學(xué)家的根本區(qū)別在于，孫子強(qiáng)調(diào)心理和政治因素，而不是只談軍事。歐洲著名的軍事理論家克勞塞維茨和約米尼認(rèn)為，戰(zhàn)略自成一體，獨(dú)立于政治。即使是克勞塞維茨的名言“戰(zhàn)爭(zhēng)是政治通過(guò)另一種手段的繼續(xù)”，也暗示一旦開戰(zhàn)，政治家即進(jìn)入了一個(gè)嶄新的階段。

孫子則合二為一。西方戰(zhàn)略家思考如何在關(guān)鍵點(diǎn)上集結(jié)優(yōu)勢(shì)兵力，而孫子研究如何在政治和心理上取得優(yōu)勢(shì)地位，從而確保勝利。西方戰(zhàn)略家通過(guò)打勝仗檢驗(yàn)自己的理論，孫子則通過(guò)不戰(zhàn)而勝檢驗(yàn)自己的理論。

孫子對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的理解和論述既沒(méi)有歐洲一些戰(zhàn)爭(zhēng)論著中的激情，也不頌揚(yáng)個(gè)人英雄主義。《孫子兵法》冷靜的特點(diǎn)反映在卷首：

兵者，國(guó)之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。

由于戰(zhàn)爭(zhēng)后果嚴(yán)重，慎重乃第一要義：

主不可以怒而興師，將不可以慍而攻戰(zhàn)。合于利而動(dòng)，不合于利而上。怒可以復(fù)喜，慍可以復(fù)說(shuō)，亡國(guó)不可以復(fù)存，死者不可以復(fù)生。故明主慎之，良將警之。此安國(guó)全軍之道也。

政治家在什么事情上應(yīng)該謹(jǐn)慎行事呢？孫子認(rèn)為，勝利不僅僅是軍隊(duì)打勝仗，而是實(shí)現(xiàn)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)設(shè)定的目標(biāo)。上策不是在戰(zhàn)場(chǎng)上與敵人硬拼，而是折其士氣，或是調(diào)動(dòng)敵人，使其陷入不利境地，以斷其退路。戰(zhàn)爭(zhēng)復(fù)雜殘酷，因而知己至關(guān)重要。戰(zhàn)略于是演變?yōu)橐粓?chǎng)心理上的較量：

不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，為不得已。

故善用兵者，屈人之兵而非戰(zhàn)也，拔人之城而非攻也，毀人之國(guó)而非久也……