日本的明治維新和趕學(xué)西方技術(shù)的努力為驚人的經(jīng)濟進步打開了大門。隨著日本發(fā)展成為一個近代經(jīng)濟體和強大的軍事大國，它開始力爭西方列強享有的特權(quán)。島津齊彬是19世紀(jì)日本的一位藩主，是主張實現(xiàn)技術(shù)近代化的重要倡導(dǎo)者。用他的話說，日本的統(tǒng)治階層得出的結(jié)論就是：“先人而動，則吾制人；后人而動，則吾制于人?！?/p>

早在1863年，李鴻章即指出，日本終將成為威脅中國安全的首患。甚至在明治維新前，李鴻章就已撰文講述過日本如何應(yīng)對西方國家的挑戰(zhàn)。1874年，日本借口此前臺灣土著部落與一艘擱淺的琉球島民船只發(fā)生沖突出兵伐臺。李鴻章稱日本：

其勢日張，其志不小，故敢稱雄東土，蔑視中國，有窺犯臺灣之舉。泰西雖強，尚在七萬里之外，日本則近在戶闥，伺我虛實，誠為中國永遠大患。

日本人眼看中國這個龐然大物日益外強中干，開始謀劃取代中國，稱雄亞洲。中日兩國互不相讓，終于在朝鮮—一個夾在兩大雄心勃勃的鄰國中間的國家—爆發(fā)了沖突。