黑娃落腳到渭北一個叫將軍寨的村子里，給一家郭姓的財東熬活。將軍寨坐落在一道叫做將軍坡下的河川里，一馬平川望不到盡頭，全是平展展的水澆地。人說，下了將軍坡，土地都姓郭。郭家是個大財東，一家擁有的土地比白鹿村全村的土地還多，騾馬拴下三大槽，連駒兒帶犢兒十幾頭。郭家的兒孫全都在外頭干事，有的為政，有的從軍，有的經(jīng)商，家里沒留住一個經(jīng)營莊稼的。那么多的土地就租給本村和臨近村莊的佃農(nóng)去耕種，每年夏秋兩季收繳議定的租子。只是佃戶租種不完的土地才雇長工耕種，剩下不足百畝土地，其實用不了那么多畜力，那些牲畜一年到頭白吃草料，有的一年里幾乎連一回使役也輪不上。財東郭老漢特別喜歡騾馬，繁殖下小駒子，好的留下養(yǎng)，差的就賣掉了，槽頭的高騾子大馬全都是經(jīng)過嚴格篩選汰劣存優(yōu)的結果，一個個都像昭陵六駿。郭老漢是清朝的一位武舉，會幾路拳腳，也能使槍掄棍，常常在傍晚夕陽將盡大地涂金的時刻，騎了馬在鄉(xiāng)村的官路上奔馳，即使年過花甲，仍然樂此不疲。老舉人很豪爽，對長工不摳小節(jié)，活兒由你干，飯由你吃，很少聽見他盯在長工尻子上嘟嘟囔囔啰啰嗦嗦的聲音。

黑娃來時，郭家已有兩個長工，一個四十多歲的中年漢子姓李，在郭家已經(jīng)熬過近十年活兒了，算是長工頭兒。另一個是二十幾歲姓王的小伙，還未娶妻，平素不大說話，見誰都抿嘴一笑，十分溫厚。黑娃年齡最小，又極伶俐，腳快手快，常被長工頭兒指使著去做許多家務雜活兒，掃庭院，掏茅廁，絞水擔水，曬土收土，拉牛飲馬。時日稍長，郭舉人的兩個女人也都很喜歡這個誠實勤快的小伙計，很放心地指使他到附近的將軍鎮(zhèn)上去買菜割肉或者抓藥。郭舉人本人也喜歡黑娃，有天傍晚又要出去遛馬，接過黑娃備好了鞍子的韁繩，突然問：“黑娃，你會不會騎馬？”黑娃說：“我騎過豬，沒騎過馬?！惫e人聽了樂得哈哈大笑：“你想不想騎馬？”黑娃說：“想！”郭舉人說：“你去把那副鞍子給紅馬備上，你試著騎上遛遛?！焙谕掾T上了紅馬，陪著郭舉人在官道上遛著，竟然不覺一絲害怕。郭舉人一邊勒韁揚鞭，一邊喊著指導著黑娃控制馬的要訣；兩匹馬在鄉(xiāng)村官路上奔馳。

晚上，三個長工都睡在馬號里的大炕上，一溜進被窩就開始說女人。這時候，沉默寡言的長工王相關中地區(qū)的城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村，對被雇傭的工人、店員長工稱為相公，王相是日常口頭稱謂。 就活躍起來：“頭兒，今黑該說‘四香’了。”長工頭兒李相洋洋自得地笑起來，裝得一本正經(jīng)地說：“不說了不說了，把鹿相教瞎了咋辦？鹿相娃娃還沒見過啥哩！”王相卻像背書一樣說起了李相昨晚或前晚講過的內(nèi)容：“李相我說說‘四硬’你看對不對？木匠的錛子鐵匠的砧，小伙兒的朘子金剛鉆。還有‘四軟’，姑娘的腰棉花包，火晶柿子豬尿脬。對不對？”李相這時就被逗引起來：“‘四香’嘛——你聽著，頭茬子苜蓿二淋子醋，姑娘的舌頭臘汁的肉。香不香？都把人能香死！”王相就笑得幾乎噎氣，又重復誦記起來。黑娃卻毫無察覺，甚至莫名其妙：“頭茬苜蓿香，二淋子醋也香，臘汁肉我嘗過一口，真香死人了。姑娘的舌頭有啥味氣？唾沫涎水還不惡心死人！”李相就對笑得失了聲的王相說：“黑娃是個瓜蛋兒！咱們得給他啟蒙。黑娃哎！你將來娶下媳婦了，你咂了媳婦的舌頭，你就嘗出味兒來了，你就會明白最香的還不是臘汁肉……”長工頭李相裝了一肚子有關男盜女娼的酸溜溜故事，有的隱秘含蓄，有的赤裸裸毫無遮掩。黑娃有的聽不明白，有的就聽得渾身潮熱。長工頭李相煞有介事地問：“黑娃，你看咱們主兒家六十多快奔七十的人了，啥臉色？紅堂堂；啥身板？硬邦邦；說話像敲鐘，走路刮大風。你說人家為啥這么結實？你要是猜著了，我把一年的薪俸全給你；你要是猜不著，罰你天天晚上取尿桶，天天早起倒尿桶?！焙谕捱B著說出了主兒家吃白米細面，山珍海味，雞鴨豬羊肉，以及遛馬又不干重活這些人皆能想到的原因。李相繃著臉兒連續(xù)說著不對。王相涵性不足，忍不住開口先揭出謎底來，剛開口自己倒先笑得說不成話：“郭舉人吃、吃、吃泡棗兒！”黑娃不以為然地說：“泡棗有什么好？燒酒泡人參才養(yǎng)人哩！”王相詭氣地笑著：“泡棗兒比人參酒養(yǎng)人多了。你聽李叔說怎么泡棗兒吧——”長工頭壓低聲說郭舉人娶下那個二房女人不是為了睡覺要娃，專意兒是給他泡棗的。每天晚上給女人的那個地方塞進去三個干棗兒，浸泡一夜，第二天早上掏出來淘洗干凈，送給郭舉人空腹吃下。郭舉人自打吃起她的泡棗兒，這二年返老還童了。黑娃聽了覺得心里很難受，說不出是一種什么感覺，憋得堵得胸脯發(fā)脹。王相突然伸過手來抓住了他的下身，嘻嘻笑著向李相報告：“李叔李叔，黑娃的牛牛挺得像根竹筍！”黑娃一下子羞了。