如今我相信，這些未被決定的、自我塑造的選擇或行動出現(xiàn)在生活中那些艱難的時刻，在那些時刻，我們?yōu)閼撟鍪裁椿虺蔀槭裁礃拥娜说牟煌R見折磨著，而且它們比我們想到的更加常見。我們或許為做道德之事還是行野心之事折磨著，或者在強大的當前欲望與長遠目標之間煎熬，又或者，我們面臨著令自己厭惡的艱難任務。在以上種種情形中，我們面臨著相互競爭的不同動機，并且必須努力克服去做我們也很想做的另一件事的誘惑。我認為，我們的心靈在那些時刻關于做什么所表現(xiàn)的張力和不確定性，由于失去熱動平衡而反映在我們大腦的適當區(qū)域--簡而言之，大腦中攪動著的混亂使它感受到神經元層面的微小的不確定性。因此，我們在自我塑造的反省時刻所感覺到的這種不確定性和內在張力，反映在我們的神經元過程自身的不確定性中。我們親自體驗到這種不確定性，在物理上相應于敞開的機會之窗，它暫時屏蔽了由過去的影響所造成的完全決定。（與之相對，一旦我們按照主導動機或根深蒂固的性情行動，這種不確定性就不會冒出來。如果它在這種情形中確實發(fā)揮了作用，那它也只是一個妨礙或霉頭。）

當我們在這種不確定的境況下做決定時，最終的結果就因前述的不確定性而未被決定--然而它能以任一方式意愿（因此是理性的和自愿的），這是因為如下這個事實：在這樣的自我塑造中，行動者的早前意愿被相沖突的不同動機隔離了。想一想一位面臨這種沖突的女實業(yè)家。她在去參加一個對她的事業(yè)極其重要的業(yè)務會議的路上，看見一條小巷中正發(fā)生著一宗強暴行為。這時就會產生一種內心斗爭，出于道德良知，她要停下來求助，可她的事業(yè)心則告訴她不能錯過這次會議。如果她克服了這一誘惑，那是她努力的結果，但是，如果她未能做到這一點，那是因為她沒有讓她的努力成功。而這應歸于如下事實：她既想克服誘惑，又想不讓這種克服得逞，各自出于完全不同的、不可通約的理由。當我們像這位女實業(yè)家一樣，要在這樣的環(huán)境下作出決定時，我們所做的不確定的努力就成了確定的選擇，在作出決定的那一刻，我們使一套競爭的理由或動機壓倒另一套理由或動機。

我們如何“使”一套競爭的理由獲勝？普林斯頓大學的哲學家哈里·法蘭克福（Harry Frankfurt）在三十多年前對于這一問題做出了一個經典回應，他在論文《意志自由與人的概念》中重新定義了自由意志概念。