如果把不同的貨幣當成不同的商品，那么任意兩種貨幣之間的比值，就叫作匯率。實際上在中國歷史上，盡管對于匯率的命名、說法不一樣，但是它一直都存在。明朝采用銀本位貨幣制度時，由于各個地方銀錢成色很不一樣，所以那個時候錢莊的一個主要任務，就是把不同地方的銀子、銀錢進行兌換，讓到南京來做生意的長沙商人，可以將從長沙帶過來的銀子、銀錢，換成南京當地的商人和老百姓接受的銀錢。所以，當時的錢莊起到一個將不同地區(qū)的銀子、銀錢進行兌換的作用。當時，兩個不同地區(qū)的銀錢、銀錢和銅錢、銅錢和鐵錢的比價每天都在變化，所以中國的匯率市場，至少有2 000年的歷史。

盡管一般來說，匯率有兩種，即浮動匯率和固定匯率，但其實各國央行都會對匯率有所干預，只是干預程度不同。即使是大家認為完全由自由市場的買賣兩方決定的匯率，比如日元兌美元、日元兌歐元的匯率，實際上也經常受到日本央行、歐洲央行還有美聯(lián)儲的干預。人民幣兌美元、人民幣兌歐元的匯率，表面上看來完全由中國央行控制，但實際情況也不完全是?，F(xiàn)在每天人民幣兌美元的匯率會有一定的波動區(qū)間，盡管在相當程度上還是由中國人民銀行來決定，但是多多少少也會考慮到當天的人民幣的供求關系，根據需求與供給的變化，決定當天的人民幣匯率。

在過去幾年，不管是媒體還是專家都喜歡用日本同美國簽署的《廣場協(xié)議》來作為理由，說明人民幣不能夠快速升值，或者人民幣匯率不能夠升值太多。如果升值太多的話，看看日本的前車之鑒—簽署《廣場協(xié)議》以后因為日元的快速升值，給日本經濟帶來嚴重沖擊。但是我們在理解《廣場協(xié)議》對日本的影響時，必須把20世紀80年代末到20世紀90年代以后快速崛起的中國制造業(yè)考慮在內，我們不能忽視中國制造業(yè)的快速崛起，給以工業(yè)、制造業(yè)為經濟核心產業(yè)的日本經濟帶來的挑戰(zhàn)與沖擊?？赡苤袊圃鞓I(yè)的崛起比日元的升值，對日本經濟造成的沖擊更大。