第一節(jié) 這個帝國很官僚

作為1850年以來，諸多社會變革的創(chuàng)始者，毋庸置疑，李鴻章理應(yīng)被看作19世紀(jì)的一位創(chuàng)造者。不過，誠如赫伯特·斯賓塞（ Herbert Spencer ）在“偉人”歷史觀的評論中所說：“務(wù)必把偉人和誕生了他的社會環(huán)境共同視為先前歷史的產(chǎn)物。偉人也隸屬于整代人，他與同代人一樣，均是多個時代各種力量聚合的產(chǎn)物?！?/p>

為了客觀地看待這位中國近代史上大人物的功和過，我們不妨仔細(xì)考察其所處的社會和政治環(huán)境，并以此來研究他的發(fā)跡。

因此，我們十分有必要，在談?wù)摾铠櫿乱簧捌鋵χ袊返挠绊懼埃喴仡櫼幌吕铠櫿鲁跞牍賵鰰r的中國形勢，尤其關(guān)注歐洲物質(zhì)文明對中國社會的巨大影響。

李鴻章因鎮(zhèn)壓太平天國運動而聲名大噪，從而為自己的軍事事業(yè)打下堅實基礎(chǔ)。也正是此時，西方軍隊和商人的持續(xù)入侵，使得中國結(jié)束了封閉的狀態(tài)，中國人的思維習(xí)慣也隨之發(fā)生巨大變化。對于天性反感改革的民族，勢必很難適應(yīng)這個過程，并且會給這個國家的政治體制帶來很大危險。在同時代人中，差不多只有李鴻章意識到必須效法日本，從根本上革除舊有的教育和政治體制，才能抵制外來的入侵。中國政府認(rèn)同的治國之道，千百年來在自給自足經(jīng)濟(jì)下行之有效。目的就在于維護(hù)道德力量和既有文明的持久不變。李鴻章的偉大之處，就在于他很早就看到了一個事實：西方的蒸汽機和軍事科學(xué)必將迅速代替中國的古老傳統(tǒng)，將其丟進(jìn)歷史的垃圾場。盡管李鴻章意識到了，并且積極地引導(dǎo)自己的同胞認(rèn)識這一真理，但是不論從中國人的天性，還是李鴻章自身的一些官僚特征而言，都注定了他的失敗。不可否認(rèn)，李鴻章自身的政治野心以及對金錢的迷戀，使得他的工作效用受到了損害。就連他最具進(jìn)步意義的追求，也被固有的偏見破壞了。

不過無論如何，我們還是要簡單回顧一下李鴻章初登政治舞臺時的社會環(huán)境。

1851年，太平天國運動爆發(fā)并獲得重要進(jìn)展，李鴻章正是由于這個機緣，靠鎮(zhèn)壓有功首次獲得慈禧太后的嘉獎和同僚們的欽佩。此時，李鴻章剛剛28歲左右，以優(yōu)異的成績通過殿試，進(jìn)入翰林院學(xué)習(xí)。歷時13年、波及9個省的太平天國運動，跟中國歷史上其他反復(fù)循環(huán)發(fā)生的大動亂一樣，沉重打擊了中國社會經(jīng)濟(jì)和政治體制。正如筆者在另一本書中所說：

回顧一下中國自唐末以來的歷史（ 或者概括地說，從諾曼底人將英格蘭征服以來 ），我們就會發(fā)現(xiàn)歷史總是循環(huán)往復(fù)地發(fā)生：復(fù)制那些“天命已盡”王朝的垮臺，復(fù)制其循環(huán)交替與休養(yǎng)生息。在一個灌輸消極抵抗原理和把不顧一切繁衍后代當(dāng)成宗教責(zé)任的社會里，這一切都是有據(jù)可查的。這里的經(jīng)濟(jì)壓力顯然要比歐洲歷史上任何一次都嚴(yán)重得多。而且緩解經(jīng)濟(jì)壓力的方式，便是以廣大地區(qū)的人口消亡為代價?，F(xiàn)在還健在的人的記憶就是最好的證明：因為太平天國運動和西北反清運動造成了多個省份的人煙稀少，只好從鄰省移民。不過接下來他們又將再次面對饑荒這個可怕的幽靈。