這條曲線告訴人們?cè)趯W(xué)習(xí)中的遺忘是有規(guī)律的，遺忘的進(jìn)程不是均衡的，不是固定的一天丟掉幾個(gè)，另一天又丟掉幾個(gè)，而是在記憶的最初階段，遺忘的速度很快，后來就逐漸減慢了，到了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)候后，幾乎就不再遺忘了，這就是遺忘的發(fā)展規(guī)律，即“先快后慢”的原則。觀察這條遺忘曲線，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，學(xué)得的知識(shí)在一天后，如不抓緊復(fù)習(xí)，就只剩下原來的25%。隨著時(shí)間的推移，遺忘的速度減慢，遺忘的數(shù)量也就減少。有人做過一個(gè)實(shí)驗(yàn)，讓兩組學(xué)生學(xué)習(xí)一段課文，甲組在學(xué)習(xí)后不久進(jìn)行一次復(fù)習(xí)，乙組不予復(fù)習(xí)，一天后甲組保持98%，乙組保持56%；一周后甲組保持83%，乙組保持33%。乙組的遺忘平均值比甲組高很多。

那么，遺忘的原因是什么呢？

第一，消退說。強(qiáng)調(diào)生理過程對(duì)記憶痕跡的影響，認(rèn)為遺忘是由于記憶痕跡得不到強(qiáng)化，而逐漸減弱，以至最后消退。

第二，干擾說。強(qiáng)調(diào)新舊材料之間互相干擾，遺忘是由于記憶材料互相抑制，使所需要材料不能提取出來。提到干擾說，會(huì)涉及兩個(gè)概念——前攝抑制和后攝抑制。先學(xué)習(xí)的材料對(duì)記憶后學(xué)習(xí)的材料所發(fā)生的干擾作用稱前攝抑制。在無意義材料的記憶中受前攝抑制的影響極大，是造成大量遺忘的重要原因(有意義材料受其影響要小些)。舉例來說，一個(gè)人做了大量物理習(xí)題后再記憶英語單詞，另一個(gè)人沒有做物理習(xí)題只記憶英語單詞，在24小時(shí)之后，前者較后者所記住的英語單詞肯定要少。后學(xué)習(xí)的材料對(duì)記憶先學(xué)習(xí)的材料所發(fā)生的干擾作用稱后攝抑制。曾有科學(xué)家觀察被試學(xué)生，在識(shí)記一些無意義音節(jié)之后，經(jīng)過6分鐘休息，可以回憶起一半的音節(jié)；如果在間隔時(shí)間內(nèi)做了其他事情，再進(jìn)行回憶則只能記起1／4的音節(jié)。所以學(xué)習(xí)時(shí)不做其他活動(dòng)，不易遺忘，而睡眠也只有很少的遺忘，假如后學(xué)材料是前學(xué)材料的重復(fù)，即是復(fù)習(xí)，不產(chǎn)生后攝抑制。閱讀一篇長(zhǎng)文章，總是首尾印象深刻，中間部分不易記住，這是因?yàn)殚_始部分只受后攝抑制的影響，末尾部分只受前攝抑制的影響，而中間部分則同時(shí)受到兩種抑制的影響。

第三，壓抑說。認(rèn)為由于某種動(dòng)機(jī)所引起的遺忘，是人們壓抑痛苦的或不愉快的事，以免引起焦慮的后果。

第四，同化說。這是奧蘇伯爾提出的較為獨(dú)特的見解。認(rèn)為遺忘是學(xué)習(xí)到更高級(jí)的概念與規(guī)律以后，高級(jí)的可以代替低級(jí)的，使低級(jí)的觀念遺忘，從而簡(jiǎn)化了認(rèn)識(shí)，并減輕了記憶的量，這是一種積極的遺忘。相反，原有知識(shí)不鞏固，新舊知識(shí)辨析不清，或者舊觀念代替貌似相同實(shí)質(zhì)不同的新觀念，或者對(duì)新知識(shí)作曲解，從而導(dǎo)致記憶錯(cuò)誤，這是一種消極的遺忘。著名心理學(xué)家皮亞杰也應(yīng)用同化一詞，用來解釋認(rèn)知發(fā)展。皮亞杰與奧蘇伯爾都認(rèn)為，學(xué)習(xí)者頭腦里儲(chǔ)存了某種知識(shí)結(jié)構(gòu)，它可以吸收新的信息，而新信息的吸取，會(huì)使原有結(jié)構(gòu)發(fā)生某種變化。