隋文帝楊堅(jiān)之父楊忠跟隨北周太祖起義關(guān)西，因功賜姓普六茹氏，位至柱國、大司空、隨國公。薨，贈(zèng)太保，謚曰桓。楊堅(jiān)承襲父爵。他有“身在帝王邊，如同伴虎眠”之感。齊王宇文憲曾對(duì)武帝宇文邕說：“普六茹堅(jiān)相貌非常，臣每見之，不覺自失，恐非人下，請(qǐng)?jiān)绯??！北緛碛钗溺邔?duì)楊堅(jiān)早存疑心，聽字文憲說后，疑心更重。

雖然疑慮，宇文憲對(duì)是否立即剪除楊堅(jiān)還是猶豫不定，于是便問計(jì)于錢伯下大夫來和，來和也說楊堅(jiān)不凡，但暗中想給自己留條后路。便謊稱：“楊堅(jiān)這人是可靠的，如果皇上讓他做將軍，帶兵攻打陳國，那就沒有攻不下的城防?！睘闂顖?jiān)避免了一場殺身之禍。

宇文邕還是放心不下，暗里又派人請(qǐng)星相家趙昭偷偷為楊堅(jiān)看相。趙昭與楊堅(jiān)友善，當(dāng)著宇文邕之面佯裝觀察楊堅(jiān)臉龐，然后毫不在意地說：“皇上，請(qǐng)不必多慮，楊堅(jiān)的相貌極其平常，無大富大資可言，最多不過是個(gè)大將軍罷了?！庇质箺顖?jiān)度過了一次險(xiǎn)關(guān)。

這時(shí)，內(nèi)史王軌又勸諫宇文邕說：“楊堅(jiān)貌有反相”。言下之意是要及早除掉楊堅(jiān)。因?yàn)橛钗溺邔?duì)星相家昭的結(jié)論相信無疑了，便不悅地說：“要是真的天命所定，那有什么辦法??？”使楊堅(jiān)再次化險(xiǎn)為夷。

宇文邕死后，其子宇文貲即位。楊堅(jiān)的長女被聘為后妃，楊堅(jiān)又晉升為柱國大將軍、大司馬。

宇文貲對(duì)楊堅(jiān)的疑心更大，他曾直言不諱地對(duì)楊妃說過：“我一定要消滅你們?nèi)?。”并命?nèi)侍在皇宮埋伏殺手，再三叮囑說：“只要楊堅(jiān)有一點(diǎn)無禮聲色，即殺之！”然后他把楊堅(jiān)召進(jìn)皇宮，議論政事。楊堅(jiān)幾經(jīng)化險(xiǎn)為夷，心中早有準(zhǔn)備，不管宇文怎樣激，怎樣蠻，怎樣講，楊堅(jiān)都神色自若，宇文貲無殺機(jī)可乘。

最后，楊堅(jiān)想出了“兩全”之策，通過老同學(xué)、內(nèi)史上大夫鄭譯向宇文透露出自己久有出藩之意。這正合宇文的心意，當(dāng)即任命他為揚(yáng)州總管。這樣宇文放心了，楊堅(jiān)也安心了。

宇文貲是皇家世襲之君，根本不是治國安邦之君。不問朝政，沉頓酒色，滿朝文臣武將敢怒而不敢言。

宇文貲不但不聽忠臣勸告，反而覺得這皇帝當(dāng)?shù)锰环Q心如意。他終于想出了一個(gè)逍遙自在的招法，將皇帝讓給年僅6歲的兒子。自稱天元皇帝，住在后宮，終日與嬪妃宮女們吃喝玩樂，荒淫無度的生活使他年僅22歲就喪命了。

他的兒子靜帝即位，任命楊堅(jiān)為丞相。周靜帝即位時(shí)才7歲，還是個(gè)不懂事的小孩，所以楊堅(jiān)就控制了北周的朝政。公元581年二月甲子日，北周靜帝以楊堅(jiān)眾望有歸下詔宣布禪讓。楊堅(jiān)三讓而受天命，自相府常服入宮，備禮即皇帝位于臨光殿，定國號(hào)為大隋，改元開皇，宣布大赦天下。楊堅(jiān)登基當(dāng)天，長安城出現(xiàn)了八百年一次的祥瑞天象——慶云。