膽汁是由肝臟分泌的一種金黃色或深綠色、味苦的堿性液體,每天分泌0.5~1升。膽汁中含有一種重要成分叫膽鹽,它的作用主要有:一是可使脂肪乳化變成極細小的脂肪微粒。這樣一方面大大增加了胰脂肪酶和脂肪的接觸面,有利于酶對脂肪的分解;另一方面,被乳化后的脂肪微粒有一部分可以直接被腸黏膜所吸收。二是增加胰脂肪酶的活性,從而加速其對脂肪的分解,促進脂肪的消化和吸收。
小腸液呈堿性,一天能分泌1~3升,其主要作用是將中間產(chǎn)物變成小分子型式的可吸收物質。因為小腸液含有的多種消化酶,如麥芽糖酶能把麥芽糖分解為葡萄糖;腸肽酶可將多肽變成氨基酸;脂肪酶能使未被分解的脂肪分解為甘油和脂肪酸,所以食物經(jīng)過小腸后,各種營養(yǎng)物質大致已被消化吸收。剩下的殘渣進入大腸,大腸黏膜基本上不分泌消化液,故無明顯的消化作用。
那么,這些營養(yǎng)物質是怎樣被人體吸收的呢?
營養(yǎng)物質被人體吸收,是指食物經(jīng)過分解后透過消化管壁進入血液循環(huán)的過程。
食物在口腔和食道內不被吸收(某些藥物可經(jīng)口腔少量吸收)。胃的吸收能力也很弱,只能吸收一部分酒精和水分。小腸是消化管吸收營養(yǎng)物質的主要部位。小腸之所以具有吸收營養(yǎng)物質的強大功能,其奧秘就在于其特殊的構造。小腸長達5~6米,小腸管腔內的黏膜和黏膜下層突向腸腔內形成無數(shù)的皺褶,其表面上又有數(shù)百萬個突起的絨毛,絨毛內含有淋巴管和毛細血管,使黏膜表面像一條絨毯。如果用顯微鏡觀察,仿佛珊瑚,又似佛手,非常壯觀。小腸內的皺褶和絨毛的表面積大約有4~5平方米,這樣就構成了廣大的吸收面。再加上食物在小腸內停留的時間較長,平均約5小時,這些都有利于養(yǎng)料的吸收。
水、葡萄糖、氨基酸、礦物質和水溶性維生素(維生素B1、B2,維生素C)等被小腸絨毛吸收后,進入毛細血管,由小腸的靜脈運送入肝,然后再進入體循環(huán),供全身組織利用。脂肪的吸收有兩條管道:乳糜微粒和大分子的脂肪酸通過毛細淋巴管吸收;甘油和小分子脂肪酸以彌散的方式經(jīng)毛細血管吸收。其中通過淋巴管吸收的占主要地位。但無論由淋巴管吸收還是經(jīng)血管吸收,最后都進入血液循環(huán)而送到全身組織中去。
食物殘渣進入到大腸,這時食物的消化早已完畢,吸收也已基本完成。大腸能將食物殘渣中的水、礦物質類和少量剩余的營養(yǎng)物質進一步吸收。因此,臨床上有時利用大腸的吸收功能進行營養(yǎng)性灌腸治療或經(jīng)肛門給藥。但因大腸黏膜沒有絨毛,所以吸收速度大大低于小腸。大腸內有很多細菌,它們能使食物殘渣腐敗和發(fā)酵,腐敗過程中產(chǎn)生的物質有些是對人體有害的,因此,好幾天不大便(便秘)會引起人體的不適;也有些產(chǎn)物是對人體有益的,例如腸內細菌可合成維生素K和維生素B復合體,這些物質可經(jīng)大腸吸收,為人體所利用。