在所有經(jīng)濟指標之中，GDP是最為重要的。GDP越高，我們就認為經(jīng)濟越好。對于大多數(shù)國家領(lǐng)導(dǎo)人而言，提高GDP是頭等大事；相比之下，降低失業(yè)率、控制通貨膨脹、穩(wěn)定利率、減少債務(wù)就沒有那么重要了。如果說GDP是國王的話，那么其他的經(jīng)濟指標只不過是公爵和男爵，完全不值一提，它們都要向國王致敬。但是這些年來，越來越多的批評家指出，GDP就像是沒有穿衣服的國王。然而，無論一絲不掛還是衣著光鮮，操縱著我們的決斷的指標才是最重要的指標。

當戴維在礦井擔任地質(zhì)學家時，他還碰到了另外一個重要的經(jīng)濟指標：季度利潤。對于所有煤礦而言，“礦井壽命”的計算至關(guān)重要，這是對煤炭耗盡日期的估計。當年的森特勒利亞煤礦是美國第五大礦井，它擁有10個煤層，但是真正開采的只有3個，另外7個寶貴的煤層被白白浪費了——它們被當做是“覆蓋層”，礦工們將它們挖出來又扔回礦井，寶貴的煤炭就這樣被混合在灰塵、淤泥、沙子和巖石之中了。

7個煤層被白白浪費掉，這就意味著礦井的壽命大大地縮短了。如果能夠充分開采10個煤層，那么礦井的壽命將是140年，但是現(xiàn)在它的壽命只有40年。戴維不明白為什么煤炭公司只開采了其中3個煤層，該公司的財務(wù)總監(jiān)回答他：“我們只開采最好的3個煤層，這樣就能多賺一個百分點?！贝骶S十分詫異，他反駁道：“雖然這樣做能夠多賺一個百分點，但是只能贏利40年；相比之下，假如我們開采10個煤層，雖然少賺一個百分點，但是能夠贏利140年。因此，從長遠來看，開采10個煤層能夠賺取更多的利潤。”財務(wù)總監(jiān)高傲地一笑，答道：“但是我們只想把這個季度的利潤最大化?！彼柭柤?，轉(zhuǎn)身離去。