當(dāng)大蕭條來(lái)襲，經(jīng)濟(jì)持續(xù)下滑，就業(yè)、生產(chǎn)、出口、價(jià)格——所有的一切都受到了影響。人們沒(méi)有工作，饑餓難耐；工廠閑置，農(nóng)場(chǎng)回收；價(jià)格暴跌，股市崩盤(pán)。如果沒(méi)有宏觀經(jīng)濟(jì)指標(biāo)，我們就無(wú)法準(zhǔn)確地衡量經(jīng)濟(jì)情況到底有多糟糕。1930年，赫伯特?胡佛總統(tǒng)宣布“大蕭條已經(jīng)結(jié)束了”，但他并不知道很多美國(guó)人仍在失業(yè)中，他也不知道總體經(jīng)濟(jì)是上升還是下降（事實(shí)上當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)依舊在走下坡路）。值得一提的是，胡佛總統(tǒng)在1930年的人口普查中授權(quán)有關(guān)人員統(tǒng)計(jì)了失業(yè)人數(shù)，這是美國(guó)歷史上的第一次統(tǒng)計(jì)。

如果沒(méi)有系統(tǒng)的理論及適當(dāng)?shù)拇胧覀兙秃茈y解決問(wèn)題。20世紀(jì)30年代，經(jīng)濟(jì)學(xué)家沒(méi)有任何關(guān)于國(guó)民經(jīng)濟(jì)和國(guó)家經(jīng)濟(jì)指標(biāo)的理論；而微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的是企業(yè)、家庭和市場(chǎng)，它只有模糊的經(jīng)濟(jì)周期這個(gè)理論，也無(wú)法應(yīng)對(duì)大蕭條。因此，宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)應(yīng)運(yùn)而生，經(jīng)濟(jì)學(xué)家以此來(lái)解決美國(guó)由經(jīng)濟(jì)衰退引發(fā)的問(wèn)題。那時(shí)，全美人民的需求降低，很少有人購(gòu)買(mǎi)商品，導(dǎo)致價(jià)格低迷、收入下降。由于需求的減少，工廠倒閉，員工失業(yè)，人們就更沒(méi)有錢(qián)去購(gòu)物。幾乎每個(gè)美國(guó)人都受到了影響，數(shù)千萬(wàn)人失去了工作、農(nóng)場(chǎng)和住所，整日饑腸轆轆。

我們需要全國(guó)性的經(jīng)濟(jì)指標(biāo)，需要更加全面的經(jīng)濟(jì)理論，于是經(jīng)濟(jì)分析局要求賓夕法尼亞大學(xué)俄裔經(jīng)濟(jì)學(xué)家西蒙?庫(kù)茲涅茨（Simon Kuznets）設(shè)計(jì)一個(gè)經(jīng)濟(jì)指標(biāo)，用來(lái)衡量國(guó)家的收入和支出，以及美國(guó)每年生產(chǎn)的商品和服務(wù)總值。1934年，西蒙?庫(kù)茲涅茨提出了GNP這個(gè)概念。