保管員點(diǎn)點(diǎn)頭，不情愿地將目光從埃勒里的手表上移開(kāi)了。他把一本很大的冊(cè)子拖到面前，好像是一本自制的記錄簿或日記簿，在上面記下了對(duì)這兩把刀的處理結(jié)果。當(dāng)他寫(xiě)完的時(shí)候，埃勒里--又是出于一時(shí)沖動(dòng)--把那塊手表遞給了他?！拔以谶@兒可以用另一塊表，”他對(duì)斯托里凱說(shuō)，“你愿意在我走之前戴這一塊嗎？”

斯托里凱閃閃發(fā)光的雙眼下意識(shí)地轉(zhuǎn)向了老師。老人微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，仿佛面對(duì)著一個(gè)孩子。埃勒里把表戴在斯托里凱粗實(shí)的手腕上。跟老師走出庫(kù)房的時(shí)候，埃勒里回頭瞥了一眼，看見(jiàn)那留著胡子的男人正把金表湊到一束陽(yáng)光下翻過(guò)來(lái)倒過(guò)去地看著。

“這是你們的神殿，是嗎？要么，哦，是鎮(zhèn)公所？”當(dāng)他們走進(jìn)那幢最高、最莊嚴(yán)的石筑公共建筑時(shí)，埃勒里問(wèn)。所有的窗子都設(shè)在墻壁頂端，接近屋頂?shù)陌枷萏帯?/p>

“是圣會(huì)堂，”老師說(shuō)，“這里有我住的房間，還有繼承人的房間。這是至高會(huì)開(kāi)會(huì)的地方，而且--”

“是什么開(kāi)會(huì)的地方？”埃勒里以為老人又以他特有的語(yǔ)言習(xí)慣把“鎮(zhèn)議會(huì)”發(fā)錯(cuò)了音。

但老人又耐心地重復(fù)了一遍：“至高會(huì)。十二人的至高會(huì)會(huì)議在這兒舉行。你會(huì)看到的，實(shí)際上，埃爾羅伊，你已經(jīng)看到了。”

埃爾羅伊！

這樣看來(lái)，昨天發(fā)生的事情都不是夢(mèng)。

可是又說(shuō)--“已經(jīng)看到了”？

是夢(mèng)，又不是夢(mèng)。到底現(xiàn)實(shí)是什么呢？埃勒里在孤立無(wú)援的絕望中苦苦思索著。他不想再提出什么疑問(wèn)了。就去聽(tīng)吧，他對(duì)自己說(shuō)，去聆聽(tīng)吧。去觀察，去發(fā)現(xiàn)……

他發(fā)現(xiàn)，和學(xué)校的建筑一樣，這兒也有一個(gè)貫通了整幢房子的大廳。大廳里擺著一張又長(zhǎng)又窄的桌子，兩側(cè)各有一條與桌子等長(zhǎng)的長(zhǎng)凳，首尾兩端還各有一條短凳。遙對(duì)著大門的墻上有一扇門，一盞燈在門上方的托架上燃著，那是埃勒里在奎南見(jiàn)到的唯一一盞燈--老師在“世界盡頭百貨店”買煤油的原因。世界盡頭……如果世界真有盡頭，那么它就在這兒，在被這座叫克魯希伯的矮山環(huán)抱的奎南山谷里。