前面的章節(jié)提到，你對(duì)許多個(gè)人與社會(huì)論題本來(lái)就有自己的見(jiàn)解。你想要馬上就這些問(wèn)題表明自己的立場(chǎng)，這些問(wèn)題包括：賣淫是不是應(yīng)該合法化？酗酒是疾病，還是有意為之的惡習(xí)？喬治·布什是個(gè)成功的總統(tǒng)嗎？這些原有的想法往往會(huì)被你帶到閱讀和聆聽中去。

批判性思維可以對(duì)你本來(lái)的想法進(jìn)行（1）捍衛(wèi)或者（2）評(píng)價(jià)修正。理查德·保羅教授把批判性思維分成強(qiáng)弱兩種，來(lái)幫我們領(lǐng)會(huì)這兩種迥異的批判性思維用法。

注意：弱批判性思維乃是那種捍衛(wèi)你當(dāng)前想法的批判性思維。強(qiáng)批判性思維則用于評(píng)價(jià)所有的（特別是你自己的）主張和想法。

要是你運(yùn)用批判性思維來(lái)捍衛(wèi)你本來(lái)的想法或者別人傳授給你的觀點(diǎn)，就是在進(jìn)行弱批判性思維。為什么稱其為弱批判性思維呢？是因?yàn)檫@種批判性思維的用法，其目的并不在于追求美德和真理，而僅僅在于拒斥并消滅那些與你相左的見(jiàn)解和推論。如果把支配和戰(zhàn)勝異己視為批判性思維的目的，會(huì)讓批判性思維內(nèi)蘊(yùn)的人道精神及進(jìn)步力量遭到毀壞。

與此相反，強(qiáng)批判性思維要我們對(duì)一切主張都來(lái)提出批判性問(wèn)題，包括我們自己的主張。強(qiáng)迫自己對(duì)原有的想法做一番批判性檢查，能讓我們免于走向自欺與盲從。抱著當(dāng)前的想法一成不變固然輕松，尤其是在有許多人同聲附和的時(shí)候?？墒且坏┪覀冞x擇了這條輕松的道路，就很有可能犯下無(wú)謂的錯(cuò)誤。

強(qiáng)批判性思維也不是一定要強(qiáng)迫我們放棄原有的想法，甚至還能幫助我們堅(jiān)定它們，因?yàn)閷?duì)這些想法進(jìn)行批判性的檢驗(yàn)，有時(shí)可以加強(qiáng)我們對(duì)它們的原始認(rèn)同。很久以前，約翰·斯圖亞特·穆勒(John Stuart Mill)就曾警告我們，沒(méi)有借助強(qiáng)批判性思維而形成的觀點(diǎn)只能是空中樓閣：

只知自己一方觀點(diǎn)的人相當(dāng)于一無(wú)所知。其理由或許充分，也無(wú)人能夠?qū)⑵漶g倒。但如果他同樣無(wú)法駁倒對(duì)方的推論，他自己的觀點(diǎn)也沒(méi)有辦法立足。

我們引以為傲的某種觀點(diǎn)，應(yīng)該是經(jīng)過(guò)篩選的。但我們要先對(duì)可供選擇的所有觀點(diǎn)進(jìn)行理解和評(píng)價(jià)，才能從中進(jìn)行篩選。