本來(lái)曾竟希將這個(gè)希望放在兒子曾玉屏、孫子曾麟書(shū)身上，但殘酷的事實(shí)告訴他，他的希望還是空中樓閣。曾玉屏、曾麟書(shū)真的在讀書(shū)方面沒(méi)有天賦，考則敗、敗則考，考來(lái)考去還是沒(méi)有得到半分功名。祖輩父輩沒(méi)有完成的任務(wù)，只好結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地落在曾國(guó)藩的身上。幼時(shí)的曾國(guó)藩并非神童，只是比普通孩子聰明一些。

在曾國(guó)藩六歲的時(shí)候，祖父曾玉屏就專門請(qǐng)“家教”教他讀書(shū)識(shí)字。父親曾麟書(shū)屢試不第，索性開(kāi)了一家私塾，曾國(guó)藩和其他的小朋友一起讀《四書(shū)》、背《五經(jīng)》，父親對(duì)他的要求非常嚴(yán)格，經(jīng)常把還在熟睡中的他叫起來(lái)背書(shū)，可見(jiàn)讀書(shū)的辛苦。而曾國(guó)藩并沒(méi)有因?yàn)楦赣H近乎苛刻的要求產(chǎn)生逆反心理，反而越發(fā)用功。

有一個(gè)傳說(shuō)，說(shuō)的就是曾國(guó)藩讀書(shū)的事情。一次，曾家進(jìn)了一個(gè)小偷，小偷躲在房梁上，想等曾家人都睡著了，再下來(lái)偷東西。正好曾國(guó)藩有一篇文章怎么都背不下來(lái)，他就挑燈夜讀，非要把文章背下來(lái)再睡覺(jué)?？伤趺幢扯急巢幌聛?lái)，于是曾國(guó)藩也忘了睡覺(jué)，一口氣背到了后半夜。這下可苦了在房梁上的小偷，他就和曾國(guó)藩這么耗著。

最后，小偷實(shí)在是熬不下去了，跳下來(lái)把曾國(guó)藩背的文章給他背了一遍后，逃跑了。連小偷聽(tīng)得都能背了，曾國(guó)藩還沒(méi)背下來(lái)，這說(shuō)明曾國(guó)藩的天資還沒(méi)到神童的地步。不過(guò)從另一個(gè)方面也說(shuō)明了曾國(guó)藩的勤奮。勤能補(bǔ)拙，這樣的精神注定能成大器。果然，曾國(guó)藩的不懈努力終于為他帶來(lái)了好成績(jī)。

道光六年（1826年）時(shí)年十六歲的曾國(guó)藩參加了長(zhǎng)沙童子府試，他名列第七，這大大增加了他的信心。曾國(guó)藩更加發(fā)憤圖強(qiáng)，力爭(zhēng)走上科舉這條路。期間他又拜訪名師，以期取得更大的進(jìn)步。他本字伯涵，為了讓自己奮發(fā)向上，改為滌生，寓意重新開(kāi)始嶄新的生活。隨著眼界的開(kāi)闊，曾國(guó)藩的學(xué)業(yè)有了突飛猛進(jìn)的提高。父親曾麟書(shū)在道光十二年考上了秀才，這是曾家?guī)装倌陙?lái)第一次冒出了“知識(shí)分子”。這個(gè)好消息傳來(lái)，更激發(fā)了曾國(guó)藩參加科舉的決心。在父親的榜樣作用下，第二年，也就是道光十三年，曾國(guó)藩參加了科舉考試，成為了縣學(xué)生員，這時(shí)的曾國(guó)藩二十三歲。比起父親四十三歲才取得功名，曾國(guó)藩是幸運(yùn)的，至少他比父親少熬了這么多年。雙喜臨門，著實(shí)讓全家歡欣鼓舞，也算是告慰了已經(jīng)過(guò)世的曾祖父曾竟希。