第一章 將軍令

打狗港像一朵張開巨蕊的花瓣，把鐵軌和火車次第吞進深海。泛濫著腥味的洋流旋即重歸平靜，一如既往的幽暗、冷漠、心事重重。

這些生銹的機車，瘢痕累累的鐵軌，都來自海峽彼岸。從上海到高雄，千里迢迢的跨海之路，持續(xù)數(shù)年的外交風波、權力傾軋，終于塵埃落定。只不過，旅程的終點是沉沒，而不是重生。

這是可以預期的結局。

風波起自光緒二年（1876年），英國怡和洋行強行修建的淞滬鐵路通車，在上海引起轟動。鐵軌兩邊的中國民眾“立如堵墻”，但他們最初的好奇心很快就被恐懼與憤怒淹沒。南洋大臣沈葆楨和上海道臺馮光認為此舉侵犯了中國主權，馮光甚至威脅英國人，如果火車繼續(xù)開下去，將不惜臥軌自殺。1不久，馮光的預言就兌現(xiàn)了。一名中國士兵被飛馳的火車軋死，這起命案很快升級為外交事件。遠在直隸的李鴻章被迫介入。談判桌上，兩國外交官還在進行著漫無邊際的交涉，危機已經伴隨著謠言，疾速升溫、失控。

停開的淞滬鐵路邊，開始不斷出現(xiàn)一些形跡詭秘的中國人，他們頻繁地沿著鐵軌游走，壓低了帽檐，目光機敏卻又變幻莫測。后來，有人信誓旦旦地說，這些便衣的士兵離開后，鐵路兩側就陸續(xù)駐扎了大批中國駐軍。

租界里的傳言則更加悚動，英國僑民們漸漸相信，很快就會有中國人前來尋釁鬧事，并可能燒毀洋行。

事實上，感受到壓力的不僅是西方的僑民。在租界之外，不安的情緒同樣在大肆蔓延，據說有兩艘英國兵船已從大連港起航，正星夜兼程趕赴上海。

一場因鐵路事故而起的戰(zhàn)爭，似乎將一觸即發(fā)。

然而，李鴻章知道，帝國已經不堪一戰(zhàn)。

談判馬上加速進行，中國決定出資28.5萬兩白銀，將淞滬鐵路購回自辦。

李鴻章所希望的，不僅是化解這場外交風波，他更試圖妥善接管并經營這條鐵路，將其經驗向全國推廣。