慈禧的怒斥聲立即讓周圍一片靜寂。德齡率眾人走了過來，見元大奶奶已然跪下了，慈禧臉上依然盛怒不已。元大奶奶含淚道：“老佛爺，奴婢并沒有造謠，的確是這么聽說的，您是不是打心眼兒里覺著奴婢膩煩，奴婢事事兒不如人？若果然如此，您老人家不如賜奴婢一死，您老人家知道，奴婢除了這里，是再沒有家的了！”眾人大驚，個個低頭看定了腳面，不敢言語。慈禧嘆了口氣，道：“起來吧，你也別耍性子了。我說你們，是疼你們，那還說不得了？你們都是小輩兒，我不是想讓你們快活才接你們進宮來的嗎？若是要你們死，我還費這許多心思干什么！”元大奶奶哭道：“老佛爺，奴婢知道這個理兒，奴婢是老佛爺身邊的人，別說老佛爺說兩句兒，就是打幾下子，也是奴婢的福分，只是，若是奴婢再不能在老佛爺面前討喜盡孝的話，就是活著也沒多大意思，不如乞老佛爺賜死，也比被那外四路兒的假洋鬼子們氣死了強！”說著，竟哭昏過去。慈禧沉著臉道：“得了得了，快把她抬回去，叫太醫(yī)吧?！北娙似呤职四_地將那元大奶奶抬了走。

卻說那裕容齡自小長在外邦，哪見過這個？一時間咬著嘴唇說不出話來，倒把身邊兒四格格的手抓出了紅印兒。當晚，德齡仍在慈禧那里伺候著，容齡便約了四格格來，悄聲問道：“元大奶奶今兒可是怎么了？什么叫外四路兒的假洋鬼子？可是說的我和姐姐？”四格格道：“姑娘快別這么想，那本是糊涂人說的糊涂話兒，姑娘若是往心里去了，豈不也成了糊涂人了？姑娘不知道，我們原都是嫁過人的，但是男人一死，婆家也就不好待了，蒙老佛爺寵幸，就都叫到園子里，陪著老佛爺找點兒樂子?！比蔟g驚道：“原來你們都是……”四格格道：“我們——我、元大奶奶、大公主都是寡婦。大公主是老佛爺指的婚，嫁的是額附景壽的兒子，景壽是咸豐皇帝的姐丈，姑姑嫁給景壽，侄女兒嫁給景壽的兒子，這叫隨姑出嫁，是親上加親的事兒。嫁過去之后，兩口子感情特別好，可……可是老佛爺……”容齡忙問：“老佛爺怎么了？她不高興？”四格格輕聲道：“不不不，老佛爺高興，老佛爺就是太疼大公主了，所以常常……常常把大公主留在宮里住，陪著她老人家……后來……”容齡急忙追問道：“后來怎么樣？”四格格道：“后來……過了兩三年，大公主的男人就死了！”容齡驚得用帕子捂住嘴，說不出話來。四格格又道：“……我也一樣，嫁的是裕祿的兒子，他在家排行第九，人稱九爺，九爺待我很好，那時候我們真的是出雙入對呀！……可是老佛爺疼我，離不開我，就讓我陪著她在宮里住，也是沒過兩年，九爺人就沒了……也沒留下一男半女……”說到這里，四格格忍不住黯然淚下。容齡盯著四格格，盯了半日，才“呀”了一聲道：“想不到你快快樂樂的一個人，竟有這樣兒的不幸！”四格格嗚咽著，竟是剎不住話頭兒了，索性將心中郁悶一泄而出：“……還有七王爺和七福晉，就是當今萬歲爺?shù)纳砀改?，也就是你們說的醇親王爺，七王爺他為人寬和，七福晉持家有道，兩口子恩恩愛愛，又是老佛爺玉成的，按說她老人家該非常高興，可……可是不知道怎么了，后來她老人家又賜給七王爺一個妾，七福晉可愁壞了，不知道怎么處，說重了吧，是老佛爺賜的，打狗還得看主人呢對吧？不說吧，實在是窩心憋氣，這不，沒過幾年就死了，七福晉，可是老佛爺?shù)挠H妹妹啊！……元大奶奶更慘，聽說還懷過一個孩子！……還有，你聽說過凡兒姑娘吧？嫁出去的人了，鬧著要回來，都說是念老佛爺?shù)暮脙?，可有誰知道，老佛爺是把她指婚給了一個太監(jiān)！老男人本來就臟，何況是老太監(jiān)！自個兒不行，變著法兒地折騰凡兒，不過兩年，把個凡兒好好一個閨女，折騰得都沒人樣兒了！她不想回來？除非她想死！”容齡驚道：“原來如此！可是……這些事兒太奇怪了，怎么會有那么多的巧合呢？……會不會是老佛爺自己年輕守寡，也不愿意讓別人……”四格格嚇得趕快捂住她的嘴。容齡愣住了，隨之聽到簾外有響聲，她忙問道：“誰？”急急趕了出去看，只見外面空無一人，遂暗暗有些疑心。