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慈禧太后照例與宮眷們一道進晚膳，她似乎興致很高，還專門讓御膳房備了酒。和往常一樣，她用眼睛盯著一道菜，就有太監(jiān)立刻把菜夾好送到她的跟前。容齡見滿屋里缺了四格格，忙問：“怎么四格格今兒沒來？”皇后微笑道：“倒是五姑娘惦著她！四格格偶感風(fēng)寒，躺下了?！比蔟g道：“那我瞧瞧她去！”說著便要起身，已被大公主按下了，道：“五姑娘，四格格染了風(fēng)寒，幾天兒就好，你若是去傳染上了，再傳染了老佛爺，事兒可就大了！”容齡歪著頭想了一想，這才罷了。慈禧略吃了些開胃小菜后，抬眼道：“德齡、容齡，你們盡管揀自己愛吃的吃，我也知道讓你們站著吃飯很累，可是又沒辦法，這是祖宗傳下來的規(guī)矩，連皇后也得這樣兒。洋人吃席是怎么個吃法啊？”德齡道：“洋人吃席，是一條長長的桌子，譬如老佛爺您宴請某國夫人，就是您坐在這頭兒，那夫人作為主賓坐在另一頭兒，其他各位，按照品級排成序列坐著，菜是一道道上的，最后上甜點和冰淇淋。”慈禧點頭道：“如此吃法，倒也別致?！贝蠊髟谝慌缘溃骸皩９├戏馉斢蒙诺奈魃欧坑形寰?，有葷菜局、素菜局、飯局、點心局、餑餑局，各司其職。各局都有名廚，他們都有各自的拿手絕活兒，像點心局的謝二，這是他最拿手的燒賣；這些是抓炒里脊、腰花、魚片和炒蝦，是葷菜局的張玉山掌勺兒，你們趕緊嘗嘗?！比蔟g、德齡各自吃了一些，都覺味道甚美。慈禧笑道：“一般人吃不出來是哪個廚子做的，可我就能嘗出來，從來不帶錯的！”元大奶奶拍手道：“可不是，那年老佛爺去東陵，西膳房派人跟著，派人做了燒賣，可老佛爺嘗了一口，就說：‘謝二為什么沒來？’膳房的總管看糊弄不過，只好承認謝二病了?！钡慢g笑道：“老佛爺可真是美食家?！贝褥溃骸暗慢g啊，你們在法國的廚子有什么拿手菜沒有？”德齡道：“回老佛爺，我們的廚子羅美爾做的奶油蛋糕特別好?！比蔟g道：“是呀，他做的蛋糕里面放了朗姆酒，有特殊的香味兒?！贝褥托σ宦暎灰詾槿坏溃骸暗案馑闶裁?？我們的點心局有的是，要是他來，就賞他到點心局當差得了！”德齡姐妹說聲是，互相看一眼，都忍不住笑。

慈禧的目光在桌子上掃了一下，忽然收斂了笑容，把銀筷子重重地摔在桌面上。頓時眾人一凜。慈禧厲聲道：“我的香酥鴨子怎么沒有哇？！”眾人面面相覷，李蓮英低頭上來打千兒道：“老佛爺，都是奴才的錯，今兒我查晚了，發(fā)現(xiàn)那道香酥鴨子有些毛病，就撤了。于公公就來不及重新做了?！贝褥聊樀溃骸傍喿佑惺裁疵“?？”李蓮英急忙向小太監(jiān)示意，小太監(jiān)遞上一雙發(fā)黑的銀筷子。

李蓮英跪下道：“老佛爺，銀筷子黑成這樣，可見里面有劇毒呀，奴才怕壞了您的興致，所以沒有立即稟報，請老佛爺恕罪?！贝褥艘幌?，神色大變。李蓮英道：“老佛爺，奴才已經(jīng)派人在追查此事，不出三天兒，就可以提著兇犯的頭來見您！”慈禧搖手道：“行了，起來吧！”

眾宮眷半晌無語，還是大公主有些擔待，忙道：“老佛爺，您可千萬別氣壞了身子。”慈禧示意祖兒敬煙，吸了一口，款款道：“我倒沒什么，德齡、容齡，這樣的事兒你們還是頭一回看到吧？你們定然想不到，我每天吃的一百二十道菜，看著風(fēng)風(fēng)光光的，其實暗藏殺機呀，還不如老百姓兒的粗茶淡飯吃得舒心呢?！比蔟g瞪著一雙天真的眼睛：“老佛爺，怎么宮里也有壞人?。俊贝褥⑿Φ溃骸皦娜四膬憾加?，你說別人是壞人，別人還說你是壞人呢！容齡，你說我是不是壞人？”容齡道：“老佛爺是最疼我們的，怎么能是壞人呢！”慈禧笑道：“要是天下的人都和你想的一樣就好了。李蓮英，斟酒來，今兒我要和這幾個花兒一樣的姑娘喝幾杯！”李蓮英彎腰斟酒，嘴里說著討喜的話，不覺幾人都有醉意。慈禧乘醉道：“大公主啊，你說，什么是世上最可怕的事兒??？”大公主道：“自然是夫妻分離，有緣無分！”慈禧又問道：“德齡，你說呢？”德齡忙道：“還請老佛爺明示?！贝褥湫Φ溃骸耙牢仪?，這世上最可怕的事兒，就是孤獨和背叛！”德齡一驚，那邊兒慈禧早已催著李蓮英給德齡斟酒，斟滿了，慈禧便命她喝下。見德齡一飲而盡，慈禧越發(fā)歡喜，道：“原來德齡姑娘如此好酒量，倒有些像我年輕的時候了！”這邊大公主和容齡二人已是醉倒，慈禧命小太監(jiān)將二人扶回去，燒些醒酒湯喝。李蓮英見狀有些害怕，道：“德齡姑娘，我看你們還是早些伺候老佛爺安歇吧?！钡慢g正要答應(yīng)，見慈禧突然變臉，對李蓮英叱道：“你給我滾！仗著素日里我疼你，越發(fā)沒大沒小的了！我在這兒，有你說話的份兒嗎？好不容易我今兒高興，想多喝幾杯，那幫狗屁大臣又不在身邊兒，倒有你管著我了？”嚇得李蓮英連連后退道：“小的哪兒敢管老佛爺？！小的是怕傷了老佛爺?shù)镍P體……”慈禧道：“放屁！還敢犟嘴？！趕緊給我滾得遠遠兒的，這里不需你伺候！”

叱走了李蓮英，德齡驚魂未定，慈禧卻早已換了一副腔調(diào)，瞇著眼兒，似醉非醉道：“我一個婦道人家，辛辛苦苦地撐著一個大清國，對洋人也是有禮有節(jié)?？商煜氯诉€覺著我霸道，洋人覺著我好欺負，連當今的皇上……雖說不是我親生的，可他四歲登基，我養(yǎng)了他二十幾年呀！還不是被幾個漢人一挑唆就糊涂了？還要圍園弒母！呸！……我不生氣，我傷了心了，哪有翅膀硬了就反目的，哪有把好心當成驢肝肺的？……德齡呀，我是真心疼你，你可千萬甭學(xué)他們的樣兒，拿了尖刀專往我心坎上扎呀！”

德齡看見，慈禧太后邊說邊把滿頭的珠翠往地上四處撒去，還把一個各色寶石鑲的牡丹裝到了德齡的衣兜里。德齡雖然也早有醉意，心里依舊是明白的，便喚了宮女祖兒，將慈禧扶至床上，然后將首飾收了，清點入庫，這才回去安歇。

卻說那德齡最是個有心的，雖然醉意朦朧，心里卻一直在想著：老佛爺今兒晚上到底是怎么了？奇怪啊，她老人家是最會養(yǎng)生的，何曾這般大醉過？難道是借酒撒瘋兒，要說出一些清醒時不便說出的話嗎？想著想著，酒翻上來，眼窩子一陣潮熱，便睡著了。