在馬克思看來，人類社會總體上呈現(xiàn)出由低級形態(tài)向高級形態(tài)的演進過程，資本主義社會作為人類社會演進的較高階段，是對它所依賴的前一個社會形態(tài)的超越和否定。在《共產(chǎn)黨宣言》中，馬克思恩格斯指出：“資產(chǎn)階級在歷史上曾經(jīng)起過非常革命的作用”，它“把一切封建的、宗法的和田園詩般的關系都破壞了”，“它按照自己的面貌為自己創(chuàng)造出一個世界”，“它第一個證明了，人的活動能夠取得什么樣的成就。它創(chuàng)造了完全不同于埃及金字塔、羅馬水道和哥特式教堂的奇跡；它完成了完全不同于民族大遷徙和十字軍征討的遠征”①。在《不列顛在印度統(tǒng)治的未來結果》一文中，馬克思更明確指出：“資產(chǎn)階級歷史時期負有為新世界創(chuàng)造物質(zhì)基礎的使命：一方面要造成以全人類互相依賴為基礎的普遍交往，以及進行這種交往的工具，另一方面要發(fā)展人類的生產(chǎn)力，把物質(zhì)生產(chǎn)變成對自然力的科學統(tǒng)治。資產(chǎn)階級的工業(yè)和商業(yè)正為新世界創(chuàng)造這些物質(zhì)條件，正像地質(zhì)變革創(chuàng)造了地球表層一樣?！雹?/p>

馬克思還認為，當資產(chǎn)階級在總體上還能促進生產(chǎn)力的發(fā)展和社會財富的創(chuàng)造時，其歷史進步性和正當性也是應當加以肯定的?！盁o論哪一個社會形態(tài)，在它所能容納的全部生產(chǎn)力發(fā)揮出來以前，是決不會滅亡的；而新的更高的生產(chǎn)關系，在它的物質(zhì)存在條件在舊社會的胎胞里成熟以前，是決不會出現(xiàn)的。所以人類始終只提出自己能夠解決的任務，因為只要仔細考察就可以發(fā)現(xiàn)，任務本身，只有在解決它的物質(zhì)條件已經(jīng)存在或者至少是在生成過程中的時候，才會產(chǎn)生。”②在馬克思看來，資本主義是全球性事業(yè)，在它未完成生產(chǎn)力的普遍發(fā)展和與此相聯(lián)系的世界交往這一全球功業(yè)之前，是不會從地球上消失的。而取代資本主義的社會主義一定也具有全球性特征，它的最終勝利一定也是世界性的勝利。馬克思還認為，如果不建立在生產(chǎn)力的普遍發(fā)展和與此相聯(lián)系的世界交往的基礎之上，所謂的社會主義、共產(chǎn)主義就只能導致極端貧困的普遍化，就只能是地域性的社會主義和共產(chǎn)主義，而這種社會主義和共產(chǎn)主義是不可能真正成功的。