鐵路如同一切新鮮玩意兒一樣，都不是中國人的創(chuàng)造，而是西方工業(yè)革命的產(chǎn)物。中國在被迫拖入世界經(jīng)濟體系之后，就知道了蒸汽機，知道了鐵路，但是由于中國的經(jīng)濟發(fā)展還沒有到那一步，所以在很長一段時間里，鐵路在中國一直沒有轉(zhuǎn)為實踐的機會。等到中國有機會大規(guī)模從事鐵路建設(shè)時，誰也想不到的是，鐵路竟然將一個王朝徹底摧毀。

資本不會因為民族而善良

近代中國的鐵路建設(shè)起步較遲，大規(guī)模有計劃、有規(guī)劃的鐵路建設(shè)是在簽訂《馬關(guān)條約》之后，因為這個條約規(guī)定日本臣民可以自由地到中國開辦企業(yè)，列強根據(jù)利益均沾原則也相繼將大量資金投入中國這個尚未開發(fā)的廣袤市場。隨著經(jīng)濟騰飛、物流增加，大規(guī)模的鐵路建設(shè)就自然而然提上了日程。

中國在1895年之后開始的大規(guī)模鐵路建設(shè)，遇到的最大困難不是傳統(tǒng)，不是文明沖突，不是中國人不能接受，而是實實在在的經(jīng)濟壓力。中國缺少資金，缺少技術(shù)，所以第一批鐵路建設(shè)，主要還是依靠外國資本和外國技術(shù)。

1895年7月19日，署兩江總督張之洞建議朝廷加緊鐵路建設(shè)，改變先前不允許外資進入鐵路建設(shè)的既定政策，可以考慮在開始階段允許西方小國的商業(yè)資本投資到中國的鐵路工程上。張之洞的理由是，中國的版圖太大了，長時期利不能興，弊不能去，除去各種復(fù)雜原因外，一個重要的原因就是地勢的阻隔，各地交通不便，不能順利地交流。中國只有架構(gòu)起基本的鐵路路網(wǎng)，只有使萬里之外旦夕可至，才有可能改變中國的經(jīng)濟構(gòu)成和經(jīng)濟環(huán)境，進而改變整個國家的氣象。不過，張之洞也強調(diào)，西方小國的錢可以用，大國的錢最好別用。他擔(dān)心鐵路開始獲利后，收回會費口舌，只有那些小國、遠國，商業(yè)資本或許不至于給未來中國留下什么困擾。