以上都是男賓，李太太的客廳中固然絕對(duì)不乏女客，但比起任何拙劣的小說家來，她們畢竟能夠更加生動(dòng)地刻畫她們自己。

在通常情況下，客廳中總是流著兩股談話的急流--一股圍繞著西比爾，另一股在馬德琳周圍。

“羅斯小姐，”康特·波波夫領(lǐng)進(jìn)一個(gè)年輕英俊的外國人，說，“你要我把我的朋友康特·奧西尼介紹給你，他是意大利公使館的秘書。你今天下午不出去吧？康特·奧西尼也喜歡唱歌?！?/p>

“我們很高興見到康特·奧西尼。幸好你這樣遲才到，我剛剛從內(nèi)閣回來。他們真怪！我連眼淚都笑出來了，一直笑了一個(gè)多小時(shí)?！?/p>

“你覺得訪問內(nèi)閣很有趣嗎？”波波夫莊重而圓滑地問。

“可真有趣極了！你知道，我是和朱莉婭·施奈德庫彭一起去的。施奈德庫彭一家都是以色列王的后裔，比所羅門最得意的時(shí)候還要神氣。我們走進(jìn)一個(gè)房間，里面有幾個(gè)討厭的女人，天曉得她們是哪里來的，真想不到這時(shí)竟然聽到這樣一場(chǎng)談話：‘你姓什么，小姐！’‘姓施奈德庫彭?！炖驄I個(gè)子很高，站得直挺挺地回答。‘你有什么我大概熟悉的朋友嗎？’‘我想沒有?！炖驄I認(rèn)真地說?！?！我好像從來沒聽到過這樣的姓，不過這沒關(guān)系，我只想知道誰來訪問?！搅私稚?，我?guī)缀跣Φ冒l(fā)狂，但朱莉婭一點(diǎn)兒也不了解其中的滑稽可笑?！?/p>

康特·奧西尼不大明白自己是否領(lǐng)略了其中的滑稽，只適當(dāng)?shù)剡诌肿?，微微一笑。在天真的妄自尊大和忸怩不安方面，二十五歲的意大利公使館秘書當(dāng)然天下無敵，但他覺得永遠(yuǎn)不開口可能會(huì)損害自己英俊的形象，便立刻有些冒昧地嘟嚷說：“你不覺得美國的這社會(huì)很奇特嗎？”

“社會(huì)！”西比爾輕松而鄙夷地笑笑，“美國和挪威一樣沒有毒蛇?！?/p>

“毒蛇，小姐！”奧西尼說，那滿臉疑惑，仿佛一個(gè)人拿不準(zhǔn)該不該冒險(xiǎn)踩過薄冰而決定輕輕地走似的，“毒蛇！真的，他們倒是鴿子呢，我愿意把他們叫做鴿子?！?/p>

他希望剛才自己用陌生的英語說了句玩笑話，西比爾和悅的笑聲使他對(duì)此深信不疑，不免欣然色喜，自信恢復(fù)，忍不住輕輕地對(duì)自己念了兩遍：“不是毒蛇，他們是鴿子?！?