在中國，由于過去三十多年來的改革開放，平等自由有了驚人的進步。在經(jīng)濟方面人均收入增加了十二倍，盡管貧富差距擴大得很厲害，但最窮的人收入也有很大的提高。中國有三億多人脫離了極端貧困。中國的減貧對聯(lián)合國全球減貧計劃做出了巨大貢獻。提高收入是一個人在市場上有自由的必要條件。窮人在市場上是沒有自由的。提高收入是獲取自由的最重要的方面。中國在這方面有了特別重大的進步。如果我們的貧富差距能夠縮小，這個進步會更顯著。全世界也一樣，要讓更多的人獲得自由，必須提高他們的收入。

中國在過去三十年中如何做到大幅度提高收入的？簡單說就是開放了市場，賦予每個人參與市場活動的自由。讓每一個愿意參與市場交換的人都有機會參與。在市場上每個人都有機會發(fā)揮自己的長處，和別人交換。這時候財富就創(chuàng)造出來了。過去中國的農(nóng)民不能進城打工，更不能選擇職業(yè)，唯一的工作就是種地?，F(xiàn)在他們能自由進城打工，能自己創(chuàng)業(yè)做小老板，能開公司賺錢，甚至也能出國去謀生。以我自己為例，過去被國家雇傭，變成革命機器上的螺絲釘，沒有挑選工作的機會。改革后我才有可能從一個工程師變成了經(jīng)濟學(xué)家，發(fā)揮了我的所長。

自由的擴大導(dǎo)致財富的迅速增加。全世界進入自由交換的市場經(jīng)濟二百年來，人口從十億增加到七十億，平均年齡從二十六歲增加到六十八歲。二百多年的進步超過了人類有文字記載的幾千年進步的近十倍。這樣空前偉大的進步主要是平等自由造成的?？茖W(xué)技術(shù)在提高人們的生活質(zhì)量方面起到了重要作用。但科學(xué)技術(shù)也只有在市場環(huán)境下，通過商業(yè)化才能為人類造福。所以關(guān)鍵還是要有市場。

在中國，不但經(jīng)濟上取得空前偉大的成就，在政治上也有突出的進步。最重要的是百姓的生命有了較好的保障。改革前三十年因政治原因非正常死亡接近五千萬人。改革前三十年人口的平均死亡率是千分之十一，改革后三十年平均人口死亡率幾乎降低了一半，為千分之六點六。改革后因政治原因非正常死亡降低到過去的百分之一以下。中國的死刑人數(shù)近幾年大約降低了一半，而且還在快速降低。

不可否認，中國追求自由方面還有很長的路要走。例如，由于國有企業(yè)占有壟斷地位，民營企業(yè)沒有平等地位，也就沒有參與競爭的自由。有許多行業(yè)禁止民營企業(yè)進入，如金融業(yè)，石油業(yè)，電力業(yè)，通訊業(yè)。這些行業(yè)利潤非常高，而民營企業(yè)沒有進入的自由。

在中國，追求自由的力量越來越強大。我在過去三十年內(nèi)做的只是極其微小的一部分。但是世界自由平等的大潮就是由涓滴細流形成的。全世界所有的大江大河無一不是由許許多多細流匯合而成。全世界追求自由的大潮也是這樣。在CATO促進自由獎的鼓勵之下，在中國和全世界會有更多的人參與進來。人類世界追求自由平等，和平繁榮的理想會更早地來到。

 (茅于軾，經(jīng)濟學(xué)家、天則經(jīng)濟研究所榮譽理事長。)