10月10日晚8時(shí)，忙碌多天的張謇登上“襄陽丸”號順流東下，突然看見武昌草湖門一帶起了大火。想起昨天曾有革命黨人被查獲處死，他估計(jì)這火災(zāi)或許是鬧事者余黨報(bào)復(fù)。船行20里外猶見火光，此時(shí)的張謇怎么也想不到他目睹的是那場改變中國歷史進(jìn)程的大事件。那些大火就是湖北新軍憤怒的火焰，他們不是為昨日被殺者復(fù)仇，而是發(fā)動(dòng)了起義，是辛亥革命的開端。

作為立憲黨領(lǐng)袖，張謇對革命本能地厭惡。兩天后（12日）抵達(dá)南京，張謇第一件事就是勸說江寧將軍鐵良出兵援鄂平息動(dòng)亂，并請鐵良代奏朝廷立即實(shí)行立憲，改組內(nèi)閣，平息國人憤怒。

張謇真誠希望社會(huì)穩(wěn)定，不喜歡革命，為可能造成的社會(huì)動(dòng)蕩憂心忡忡。他在此后幾天分別拜會(huì)兩江總督張人俊、江蘇巡撫程德全，對他們苦苦勸說，在得到程德全認(rèn)可后，與雷奮等人代程德全及山東巡撫孫寶琦起草了一份奏折，請求朝廷立即改組內(nèi)閣宣布立憲，標(biāo)本兼治，剿撫并用，并建議對釀亂首禍?zhǔn)⑿麘褔?yán)加懲處以謝天下，籌組責(zé)任內(nèi)閣代皇上負(fù)起責(zé)任。

革命的發(fā)展超出了所有人預(yù)料。短短幾天，湖北獨(dú)立、湖南獨(dú)立、山西獨(dú)立、陜西獨(dú)立、江西獨(dú)立、云南獨(dú)立，這股獨(dú)立風(fēng)潮像傳染病一樣傳到江浙，傳到上海，張謇等立憲黨人坐立不安，卻又無可奈何。他的立憲同志李平書出任光復(fù)后的滬軍都督府民政長，他的親信沈恩孚、黃炎培也到光復(fù)后的江蘇都督府任職。許多地方平穩(wěn)光復(fù)，和平過渡，使張謇對革命的恐懼大為減輕，他的思想也就在這時(shí)發(fā)生轉(zhuǎn)變。