蘇格蘭的村鎮(zhèn)也基本屬于這種情況。人們走進一家酒吧，實際上無須扔下一枚搭建屋頂用的釘子才能換取一品脫啤酒。在斯密的時代，雇主經(jīng)常缺乏硬幣付給他們的工人；工資常常要拖延一年或者更長時間才能支付；同時，雇員們可以接受以下兩種支付方式：帶走一些他們自己生產(chǎn)的產(chǎn)品，或者帶走一些沒用完的工作材料、木頭、布、繩子等。釘子事實上是雇主欠他們的工資利息。所以他們不停地到酒吧喝酒，欠下一筆賬；當時機允許的時候，他們會帶來一袋釘子，償還欠款。在弗吉尼亞，法律使得煙草成為合法的清償物。這似乎是種植業(yè)者的一種嘗試，迫使商人在煙草的收獲時節(jié)接受他們種植的產(chǎn)品，作為信用記錄。實際上，不論弗吉尼亞的商人們是否情愿，他們都被法律強制變成了煙草業(yè)的中間商；這和所有的西印第安商人都被迫變成了賣糖人一樣，因為他們所有富有的顧客只會帶糖來清償債務(wù)。

因此，最重要的例子，就是那些人們臨時采用信貸體系的例子。這是因為，實際的貨幣--金幣和銀幣供應(yīng)短缺。但對于傳統(tǒng)版本的經(jīng)濟學(xué)歷史而言，最具沖擊力的地方來自于記錄的文字，首先是埃及的象形文字，然后是美索不達米亞的楔形文字。這兩種文字記錄的出現(xiàn)，將學(xué)者對于書面記錄歷史出現(xiàn)的時間認知提前了將近3 000年。在斯密生活的時代，人們認為書面記錄歷史最早出現(xiàn)于荷馬生活的時期（約公元前800年），現(xiàn)在這一時間被提前到約公元前3500年。這些記錄清晰地顯示，和前文所舉的例子相同的信貸體系的出現(xiàn)，要比鑄幣的發(fā)明早幾千年。

美索不達米亞文明的信貸體系記錄是最完整的，留存的信息要多于古埃及的法老文明（留下的記錄看上去大同小異）、中國的商朝文明（人們知之甚少），或者印度河流域文明（人們對其一無所知）流傳下來的信貸體系信息。而人們恰好非常了解美索不達米亞，因為絕大多數(shù)楔形文字記錄的信息，本質(zhì)上都是金融信息。

在蘇美爾人的國家中，最顯著的標志是成群的神廟和宮殿的綜合體。在其中就職的人員數(shù)以千計：牧師和官員、在他們的作坊中干活的手工業(yè)者以及在他們的龐大的莊園中干活的農(nóng)民。雖然古代的蘇美爾人一般都被歸入數(shù)量眾多的獨立城邦中，但是到了大約公元前3 500年，美索不達米亞文明的帷幕徐徐拉開之時，神廟的管理者們似乎已經(jīng)發(fā)展出了一套單位統(tǒng)一的會計體系。實際上，從某種意義上說，這一體系至今仍存在于我們左右，因為正是蘇美爾人發(fā)明了“打”這個計量單位，并創(chuàng)造了24個小時為一天的計時法。他們最基本的貨幣單位是銀錫克爾。人們規(guī)定，重量等于1錫克爾的銀，等價于1戈，即1蒲式耳大麥。1錫克爾等于60米那斯，1米那斯等于一份大麥--計算的原理是一個月有30天，神廟的勞動者每天的報酬是兩份大麥。從這個意義上很容易看出，“貨幣”不可能是商業(yè)交易的產(chǎn)物。它實際上是由當權(quán)者創(chuàng)造的，為了記錄資源的分配，便于將物品在部門之間轉(zhuǎn)移。