此外，一個(gè)年輕的萊利族女人還有一張獨(dú)特的、有力的王牌。每個(gè)人都清楚地知道，如果她完全不滿意自己目前的處境，她總是可以選擇成為“村莊之妻”。

村莊之妻的制度，是萊利族一個(gè)奇怪的制度。對(duì)它最佳的描述方式，要通過(guò)一個(gè)假想的例子來(lái)實(shí)現(xiàn)。讓我們假設(shè)一個(gè)年老但很有地位的男人通過(guò)血債獲得了一名年輕女子作為抵押人，他決定迎娶這名女子。從常理上說(shuō)，他有權(quán)這么做；但是對(duì)于一名年輕女子來(lái)說(shuō)，成為一個(gè)年長(zhǎng)男人的第三任或第四任妻子則沒(méi)什么樂(lè)趣。或者讓我們假設(shè)，年長(zhǎng)男人決定把她嫁給屬于自己的一名男性抵押人，但這個(gè)抵押人生活在另一個(gè)遙遠(yuǎn)的村莊，如此女子就要遠(yuǎn)離自己的母親和故鄉(xiāng)。她會(huì)提出抗議，但男人無(wú)視她的抗議。于是她等到一個(gè)合適的時(shí)機(jī)，在晚上偷偷溜走，前往一個(gè)敵對(duì)的村莊尋求庇護(hù)。這總是有可能的，因?yàn)樗械拇迩f都有自己的傳統(tǒng)敵人。一個(gè)敵對(duì)的村莊，也不會(huì)拒絕在這種情況下前來(lái)投奔自己的女人。他們會(huì)立刻宣布這名女人成為“村莊之妻”，村莊里生活的所有男人都有義務(wù)保護(hù)她。

這里和非洲的許多地區(qū)一樣，大多數(shù)上年紀(jì)的男人都有幾個(gè)妻子。知道這一點(diǎn)，對(duì)理解是很有幫助的。因?yàn)檫@意味著對(duì)年輕的男人來(lái)說(shuō)，可以獲得的女人數(shù)量大幅減少了。正如我們的人種學(xué)家所解釋的那樣，這種不平衡是大量的性張力的根源：

每個(gè)人都意識(shí)到年輕的未婚男人覬覦他們長(zhǎng)輩的妻子。確實(shí)，他們的消遣活動(dòng)之一，就是計(jì)劃怎么引誘她們，而那些聲稱(chēng)自己從未引誘過(guò)其他女人的男人，則會(huì)受到嘲笑。因?yàn)槟觊L(zhǎng)男人仍然希望保持一夫多妻制，擁有兩到三個(gè)妻子，并且通奸者會(huì)被認(rèn)為擾亂了村子的和平，所以萊利人需要達(dá)成某種約定，從而撫慰未婚的年輕男子。

因此，當(dāng)足夠數(shù)量的男人年屆18歲左右的時(shí)候，他們將被允許購(gòu)買(mǎi)一位共有的妻子。

在使用棕樹(shù)葉布料向村子金庫(kù)上交一筆合適的費(fèi)用以后，這些年輕人就可以搭建一個(gè)共同的房屋。然后，或者村子將分配給他們一個(gè)妻子住在里面，或者允許他們組成一支隊(duì)伍，嘗試從敵對(duì)的村莊中偷一個(gè)女人回來(lái)。（或者，如果有一個(gè)難民出現(xiàn)，他們將向村莊其余的居民要求接納她：這總是會(huì)得到允許。）這名共有的妻子，就是被稱(chēng)做“村莊之妻”的人。村莊之妻得到的不僅是尊敬；事實(shí)上，一個(gè)剛剛嫁人的村莊之妻幾乎得到公主一般的禮遇。她不必去田地播種、除草，也不必砍柴、挑水，甚至不用下廚做飯；家庭中的所有家務(wù)都由她熱情洋溢的年輕丈夫們完成，丈夫們提供最好的一切，把大量的時(shí)間都用來(lái)到森林中捕獵，互相競(jìng)爭(zhēng)誰(shuí)能帶回最上等的食物，或者不斷地帶給她棕櫚酒。她能隨意地獲得這些人的財(cái)產(chǎn)，并且可以在丈夫們對(duì)她的縱容與寵愛(ài)下，做出各種調(diào)皮的行徑。不過(guò)她首先得確保，不論丈夫們何時(shí)產(chǎn)生性需求，她都要能夠滿足他們--可能一共有10個(gè)或者12個(gè)不同的男人。