“沒(méi)有免費(fèi)的午餐”原則提醒我們，要小心提防那些太過(guò)美好的機(jī)遇——因?yàn)樘篮昧?，反倒不像是真的。它預(yù)言了2000年3月納斯達(dá)克的大崩盤(pán)。若將它和成本效益原則用到一起，還能幫助我們理解尋常市場(chǎng)上較為普通的模式。舉個(gè)例子，就讓我們想一想產(chǎn)品的售價(jià)問(wèn)題吧。

由于人們的品味和收入各異，他們購(gòu)買(mǎi)任意一種產(chǎn)品時(shí)愿意支付的價(jià)格，存在相當(dāng)大的差距?？烧\(chéng)如亞當(dāng)·斯密在《國(guó)富論》一書(shū)中所說(shuō)，從長(zhǎng)期來(lái)看，產(chǎn)品的價(jià)格不應(yīng)當(dāng)超過(guò)其生產(chǎn)成本。否則，盈利機(jī)會(huì)必會(huì)誘使競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手進(jìn)入市場(chǎng)。隨著競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的增加，供應(yīng)量也會(huì)增加，最終拉低價(jià)格，逼近成本。

可是，不同的買(mǎi)家為本質(zhì)上毫無(wú)二致的產(chǎn)品和服務(wù)支付大不相同的價(jià)格，這種例子不勝枚舉。它們似乎有違上述“沒(méi)有免費(fèi)的午餐”原則。為什么其他賣(mài)家的競(jìng)爭(zhēng)沒(méi)能把所有價(jià)格拉到同等程度呢？我們?cè)诘?章舉的例子會(huì)直接對(duì)這個(gè)問(wèn)題做出解釋。眼下，我們不妨?xí)簳r(shí)這么說(shuō)，在很多市場(chǎng)中，競(jìng)爭(zhēng)的確把價(jià)格拉到了同等水平。

比方說(shuō)，在有限的范圍內(nèi)，黃金的售價(jià)，紐約跟倫敦一個(gè)價(jià)，賣(mài)給企業(yè)高管和賣(mài)給小學(xué)老師，也都是一個(gè)價(jià)。假設(shè)說(shuō)，1盎司黃金在紐約賣(mài)800美元，在倫敦賣(mài)900美元。那么，有人可以在紐約買(mǎi)上1盎司黃金，轉(zhuǎn)手在倫敦賣(mài)掉，立刻就能賺100美元?！耙粌r(jià)定律”（其實(shí)它就是“沒(méi)有免費(fèi)的午餐”原則的翻版）指出，兩座城市之間的黃金差價(jià)，一般不會(huì)超過(guò)兩地之間的運(yùn)輸成本。

“一價(jià)定律”最適用于競(jìng)爭(zhēng)極度激烈的日用品和服務(wù)市場(chǎng)。大致來(lái)說(shuō)，在這些市場(chǎng)上，無(wú)數(shù)的供應(yīng)商販賣(mài)著高度標(biāo)準(zhǔn)化的產(chǎn)品。黃金市場(chǎng)便是一個(gè)經(jīng)典例子。黃金是高度標(biāo)準(zhǔn)化的日用品，而一旦出現(xiàn)盈利機(jī)會(huì)，新公司也相對(duì)容易打入這個(gè)市場(chǎng)。

強(qiáng)化“一價(jià)定律”的是套利（無(wú)風(fēng)險(xiǎn)地低價(jià)買(mǎi)進(jìn)高價(jià)賣(mài)出）的可能性。要買(mǎi)一磅標(biāo)準(zhǔn)食鹽，由于支付能力較高，富人或許比窮人愿意多給些錢(qián)?？墒雏}的價(jià)格對(duì)所有人都一樣。“一價(jià)定律”指出，任何試圖利用富人愿意多花些錢(qián)的想法的供應(yīng)商，都會(huì)給競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手創(chuàng)造出直接的獲利機(jī)會(huì)。即便賣(mài)家們聯(lián)手向富人們賣(mài)高價(jià)，窮人也會(huì)從中作梗。他們按窮人的低價(jià)買(mǎi)進(jìn)食鹽，再把價(jià)格調(diào)得比鹽商賣(mài)給富人的鹽價(jià)稍微低些，轉(zhuǎn)手賣(mài)給富人，從中獲利。隨著想靠這種做法小賺一筆的窮人越來(lái)越多，差價(jià)也越來(lái)越趨近于零。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家的供求模型，本質(zhì)上講的是無(wú)形的市場(chǎng)力量，決定著某種產(chǎn)品產(chǎn)量多少、售價(jià)幾何。對(duì)特定產(chǎn)品的需求，是衡量有多少人愿意買(mǎi)它的一種尺度。換言之，它概述了人們購(gòu)買(mǎi)該產(chǎn)品后，感覺(jué)自己獲得了多少利益。只要人們覺(jué)得物有所值，就會(huì)不斷購(gòu)買(mǎi)一種產(chǎn)品。它的總體模式是：一種商品價(jià)格不斷上漲，需求量也就持續(xù)下跌。