根據(jù)《美國新聞與世界報道》的調(diào)查，全美排名前100位的私立大學(xué)，每年的學(xué)費差異相當有限。然而，對一流學(xué)校新生入學(xué)資格的需求，顯然比二流學(xué)校要緊張得多。比如，近年來，一流學(xué)校新生報考的錄取率低于10%，而二流學(xué)校的錄取率卻在50%以上。一流大學(xué)每名新生的支出也較高。那么，既然一流大學(xué)的成本高，需求大，為什么不收取更高的學(xué)費呢？

雖然在任何時刻，排名前10的大學(xué)都只可能有10所，但一般而言，至少會有50多所大學(xué)的校長堅定地相信，要不是因為排名公式里的某些缺陷，自己的學(xué)校當之無愧該排在前10位。而且靠著全體教員、學(xué)生和校友的全心努力，校長無需在提高學(xué)校對外名次方面大花功夫。只要大學(xué)躋身精英地位，上述各集團自然能收獲可觀的回報。

要成為這種精英大學(xué)的切實候選人，大學(xué)必須吸引到一流的生源。不少排名公式都很重視學(xué)校錄取新生的平均SAT得分。結(jié)果，一流大學(xué)不得不激烈爭奪最有天賦的學(xué)生。他們給予入學(xué)資格的少數(shù)學(xué)生，同樣也為其他一流大學(xué)所拉攏。

哪怕每年的學(xué)費要10萬美元，哈佛大學(xué)招夠高素質(zhì)的新生也毫無問題。但要是它收的學(xué)費這么高，就只能吸引到優(yōu)秀學(xué)生中極有限的一部分。不少家長會質(zhì)疑，“干嘛要花10萬美元把孩子送到哈佛大學(xué)呢？普林斯頓大學(xué)的學(xué)費才4萬美元?！?/p>

學(xué)費只占培養(yǎng)一個學(xué)生總成本的一部分——在很多時候，還不到1/3。其余差額，大部分來自校友和其他人的捐贈和年度饋贈。一流大學(xué)有能力負擔(dān)較高的成本，因為他們的捐贈收入比二流大學(xué)高得多。

這個結(jié)果使得進入一流大學(xué)的學(xué)生所支付的學(xué)費，并不比二流大學(xué)高。一流大學(xué)不收取較高學(xué)費，是因為：一方面，最才華橫溢的學(xué)生渴望進入一流大學(xué)深造，但反過來說，一流大學(xué)同樣迫切需要這些學(xué)生。