鄧樸方是孩子中與父親最親近的一個。當(dāng)他在1971年6月終于獲準(zhǔn)來到江西父母身邊時，由于他自己不能走動，為了方便他進出，在小樓的一層給他安排了一個房間。他需要躺在硬板床上，為了避免生褥瘡，每兩個小時要給他翻一次身。鄧小平在鄧榕、卓琳和夏伯根的幫助下，負責(zé)白天為鄧樸方翻身。鄧小平還幫他洗澡按摩。后來有一位外國客人提到“文革”時，鄧小平情緒激動地稱之為一場災(zāi)難。

毛澤東無論作為個人還是作為領(lǐng)袖，都是個強勢人物，任何人對他的評價都很難不偏不倚。鄧小平的一生與毛澤東難分難解，就更難以做到這一點。他十分崇敬毛澤東取得的豐功偉業(yè)，忠心耿耿地為他工作了將近40年。然而“文化大革命”卻重創(chuàng)了這個國家，他不但發(fā)動紅衛(wèi)兵把鄧小平打成第二號“走資派”，而且殃及他全家。他一定會思考若是有機會回京，他該如何與毛澤東相處。對鄧小平來說，問題不僅是毛在世時如何與他共事——只要毛還活著，就一直是領(lǐng)袖，他還要思考如何盡量擴大毛澤東所能容忍的決策空間。鄧小平下放江西時毛澤東已經(jīng)75歲，而且身體不好，他不可能萬壽無疆。因此，最重要的事情是深入思考如何對待毛的聲名，在他撒手人寰之后應(yīng)當(dāng)采取什么路線。

當(dāng)1956年鄧小平在莫斯科看到赫魯曉夫譴責(zé)斯大林時，他充分感受到了赫魯曉夫那種感情用事的抨擊給蘇共和曾為斯大林工作的人造成的重創(chuàng)。雖然中國的報刊廣播對鄧小平的批判鋪天蓋地，把他說成是中國的赫魯曉夫，但是遠在去江西之前很久他就下定決心，自己絕不做中國的赫魯曉夫。問題是如何對待毛澤東在群眾中培養(yǎng)出來的對他的敬畏，那些被他毀掉一生的人對他的仇恨，以及很多黨內(nèi)干部對他犯下錯誤的嚴重程度的認識。鄧小平如何才能維持人們對黨的信心，相信黨能夠提供正確領(lǐng)導(dǎo)，避免傷害那些曾經(jīng)為毛澤東工作的人，即使他改變了毛的經(jīng)濟和社會政策？

有充分證據(jù)表明，當(dāng)鄧小平離開江西時，他對處理這一問題的基本方式已經(jīng)成竹在胸。中國領(lǐng)導(dǎo)人應(yīng)當(dāng)頌揚毛澤東，繼續(xù)尊敬他。但是在解釋毛澤東思想時，不應(yīng)把它當(dāng)作僵化的意識形態(tài)，而應(yīng)看作對時代環(huán)境的成功適應(yīng)，這樣理解毛的思想可以為毛澤東的接班人提供適應(yīng)新環(huán)境的回旋余地。

鄧小平去江西時，已能覺察到中國與西方的關(guān)系將發(fā)生劇變的曙光。自朝鮮戰(zhàn)爭以來，即使是在鄧小平主持“九評蘇共公開信”的60年代前期，中國對西方都一直大門緊閉。然而，由于勃列日涅夫（Leonid Brezhnev）在1968年9月提出威脅性的理論，主張在共產(chǎn)黨國家的根本制度受到威脅時干涉其內(nèi)政是正當(dāng)?shù)?，加之第二年中國又跟蘇聯(lián)在烏蘇里江打了一仗，所以中國為對抗蘇聯(lián)的威脅需要其他國家的合作。毛澤東在1969年曾讓四位老帥——陳毅、聶榮臻、徐向前和葉劍英——就如何對付蘇聯(lián)的危險出主意，他們回答說，中國應(yīng)當(dāng)主動與西方修好。

鄧小平在江西可以看報紙，鄧樸方到來后他還可以收聽到外國電臺的廣播。當(dāng)他在1970年獲悉中國和加拿大實現(xiàn)了關(guān)系正常化時，立刻便意識到基辛格后來承認的當(dāng)時美國官員尚未搞清楚的事情：毛澤東邀請埃德加·斯諾（Edgar Snow）出席1970年的國慶典禮，是中國準(zhǔn)備跟美國發(fā)展關(guān)系的信號。1971年，仍在江西的鄧小平又獲悉：北京取代臺灣成了中國在聯(lián)合國的代表，又有11個國家正式承認中國，基辛格訪問北京是為1972年尼克松總統(tǒng)的訪華做準(zhǔn)備。第二年他又獲悉日本正式承認了中國。

鄧小平知道蘇聯(lián)在50年代的援助對提升中國的經(jīng)濟和技術(shù)有多大幫助，他自然會思考如何擴大對西方的開放，幫助中國實現(xiàn)現(xiàn)代化。但是他也要深入思考在對外開放時如何應(yīng)付國內(nèi)保守力量的反對，如何維持一種強大而具靈活性的政治結(jié)構(gòu)。

日本是一個因與西方建立密切關(guān)系而受益的亞洲國家。鄧小平去江西時已經(jīng)知道，日本人就要成功走過人均收入以兩位數(shù)增長的10年，閉關(guān)鎖國的中國將被進一步拋在后面。西方愿意轉(zhuǎn)讓新技術(shù)和設(shè)備是日本實現(xiàn)現(xiàn)代化的關(guān)鍵。中國應(yīng)如何跟美國發(fā)展關(guān)系，從而也能獲得類似的好處？

亞洲其他一些地區(qū)的經(jīng)濟在1969年時也已開始起飛，當(dāng)中不僅有韓國，還有同樣以華人為主的地區(qū)——臺灣、香港和新加坡。有些中國人看到中國大大落后于歐洲，懷疑中國的傳統(tǒng)不利于現(xiàn)代化。但是，既然文化和族群相同的華人地區(qū)能夠?qū)崿F(xiàn)現(xiàn)代化，為何中國就不能有同樣快速地發(fā)展？

鄧小平在江西時更加堅信，中國已經(jīng)大大落后，迫切需要改革。他的經(jīng)驗使他深知“大躍進”的失敗是多么嚴重，由于其他領(lǐng)導(dǎo)人總是閱讀有關(guān)地方成就的浮夸報告，很難對此做出評價。例如，據(jù)鄧榕說，當(dāng)鄧樸方1971年6月來到江西時，父親想給他找點兒事做，就問自己的工友有沒有需要修理的收音機。一個工人回答說，工人的錢根本買不起收音機。鄧榕說，這讓父親很傷心，社會主義已經(jīng)搞了20年，工人家庭仍然連個收音機也買不起。

鄧小平的另外一些想法來自于孩子們的經(jīng)歷。除了癱瘓的鄧樸方，鄧小平的四個孩子都被下放農(nóng)村參加勞動，接受再教育。鄧榕從陜西北部的農(nóng)村完成勞動回到江西后告訴家人，農(nóng)村地區(qū)仍然沒有廁所和豬圈。幾個孩子也都向父母談到農(nóng)民不得溫飽的處境。他們描述了經(jīng)濟的衰敗和由他辛辛苦苦建立起來的黨組織所受到的破壞。鄧小平顯然被這些事情所觸動，在聽孩子們講話時一言不發(fā)。

得到允許前來江西看望鄧家的第一批朋友是李井泉的三個孩子，他們在1972年春節(jié)獲準(zhǔn)來江西住了五天。鄧小平任西南軍區(qū)政委時，李井泉在他手下當(dāng)副政委，1952年又接替鄧小平擔(dān)任了西南局書記一職。當(dāng)時李井泉的三個孩子在江西老家工作。他們告訴鄧小平，父親受到批斗，被罷了官，母親被逼自盡?？偸窍Ｍ私庹嫦嗟泥囆∑胶荜P(guān)心西南地區(qū)紅衛(wèi)兵斗爭的細節(jié)，對李家三個孩子之一下放的農(nóng)村地區(qū)的有關(guān)描述也很感興趣。當(dāng)時他本人幾乎什么也沒有講，只說了一句話，農(nóng)村需要更多的教育。鄧小平離開江西時，他對中國問題的嚴重性和進行深刻改革的必要性已經(jīng)不存在任何幻想。