它肯定了新中國成立后前17年（1949～1966）取得的進(jìn)步，在這個時期大約培養(yǎng)了15萬名科技專家，但后來他們都被“四人幫”打成“資產(chǎn)階級”科學(xué)家。文件的起草人為表明政治立場，引用了1962年毛澤東說過的中國要繼續(xù)搞階級斗爭的話，但文件的重點是為促進(jìn)“生產(chǎn)斗爭和科學(xué)實驗”提供穩(wěn)定的工作條件。規(guī)劃說明了當(dāng)前農(nóng)業(yè)、工業(yè)和國防急需的技術(shù)，也談到了發(fā)展尖端技術(shù)的戰(zhàn)略，如計算機(jī)、激光、遙感、仿生學(xué)以及在核能、粒子物理和其他領(lǐng)域的基礎(chǔ)科學(xué)研究。鄧小平在審閱文件時擔(dān)心毛澤東的反應(yīng)，他指示胡耀邦和其他起草人把分散引用的毛主席語錄集中在一起，以清楚表明文件遵循了毛的總的觀點。他對撰稿人說，要肯定前17年的成績，同時要少談后來的問題。鄧小平還說，文件的篇幅也要壓縮。

鄧小平讓胡喬木負(fù)責(zé)修訂工作。胡喬木在8月26日給起草人寫了一份有關(guān)鄧小平的意見的說明，然后監(jiān)督了修訂工作，他希望最后的文件能夠更符合毛的要求。9月2日完成的第四稿不再提前17年取得的科學(xué)進(jìn)步，改為講新中國成立后整個26年取得的科學(xué)進(jìn)步，這樣就避免了批評“文革”。文件宣布，要在2000年實現(xiàn)“毛主席提出的四個現(xiàn)代化”，趕上甚至超過世界科技水平。文件還說，科學(xué)工作者要繼續(xù)自我改造，與工農(nóng)相結(jié)合。行動部分具體說明了科學(xué)家要在基礎(chǔ)研究方面帶頭開創(chuàng)新的基礎(chǔ)科研領(lǐng)域，這是他們支持四個現(xiàn)代化的使命的一部分。報告最后宣布，為了實現(xiàn)毛主席的目標(biāo)，需要大批受過高等教育的杰出科學(xué)家。文件指出，雖然不能說什么都是外國的好，但如果適合于中國，就要以開放的心態(tài)向外國人學(xué)習(xí)。

在9月26日討論該報告的國務(wù)院會議上，胡耀邦講話時，鄧小平不斷插話。胡耀邦講到追上世界科技水平時，鄧小平強(qiáng)調(diào)說，對中國目前的水平還是要謙虛一點，因為我國在科學(xué)技術(shù)上落后于其他國家太多。鄧小平一再插話，反映了他要振興中國科學(xué)的熱情——他一再說，這是實現(xiàn)四個現(xiàn)代化的關(guān)鍵一步。鄧小平強(qiáng)調(diào)，要支持真正優(yōu)秀的少數(shù)科學(xué)家，不要在意他們性情怪僻。解決他們的住房和其他一些生活問題很重要：他們的孩子要送進(jìn)好的托兒所，還在農(nóng)村的配偶都應(yīng)當(dāng)允許調(diào)到北京。鄧小平說，50年代他在蘇聯(lián)時就了解到，蘇聯(lián)原子彈的基礎(chǔ)工作就是由三位只有三四十歲的年輕人完成的。鄧小平批評說，相比之下我們并沒有善待杰出的半導(dǎo)體專家黃昆，如果北京大學(xué)不用他，可以讓他來半導(dǎo)體所當(dāng)所長，給他配黨委書記支持他的工作。

鄧小平接著說，雖然他的法語和俄語說得都不好，但中國的科學(xué)工作者必須學(xué)習(xí)外語，以便能夠閱讀國外文獻(xiàn)。他們也要學(xué)習(xí)科學(xué)理論，如果不懂?dāng)?shù)理化，不管有什么文憑都沒有能力搞科研。他還替那些在“文革”中挨批但仍堅持做研究的科學(xué)工作者辯護(hù)，說他們“比占著茅坑不拉屎的人，比鬧派性、拉后腿的人好得多”。

鄧小平批評說，有些人甚至不敢提“?！弊?，在他看來，國家應(yīng)當(dāng)愛護(hù)自己的專家。中國要在工廠引進(jìn)自動化，要支持能夠從事這項工作的科技人員。他知道對“資產(chǎn)階級知識分子”的批判仍在持續(xù)，因此強(qiáng)調(diào)說科技人員也是勞動者。他指示說，“十年科學(xué)規(guī)劃”經(jīng)過修改后要送交毛主席和政治局委員。鄧小平很少像在這次科學(xué)會議上那樣激動，他不但不時插話，而且大力主張科研必須在“四化”中起帶頭作用。但是他又認(rèn)為，為了發(fā)揮這種帶頭作用，不必進(jìn)行全面整頓?？萍疾块T的4.5萬名干部不需要像一些人建議的那樣全部調(diào)動，只動其中的5000人就夠了。關(guān)鍵是各級領(lǐng)導(dǎo)班子。那些一不懂行、二不熱心做事的人，為什么還要保留他們的職位？為什么不能提拔知識水平高的人當(dāng)研究機(jī)構(gòu)的領(lǐng)導(dǎo)？挑戰(zhàn)是艱巨的，關(guān)鍵要依靠40歲出頭的科技人員和領(lǐng)導(dǎo)干部，以及那些年齡更大、在“文革”前受過教育的人。他說，在中國的教育系統(tǒng)中一些大學(xué)只有西方中學(xué)的水平，它所面對的危機(jī)將阻礙整個現(xiàn)代化工作。

胡喬木在9月28日把鄧小平的講話吸收進(jìn)了第五稿。報告必不可少地歌頌了馬列主義和毛澤東思想，但也大膽宣布政治理論不能代替科學(xué)。毛澤東第一次看到的就是這個第五稿。恰恰是在這時，毛澤東的侄子毛遠(yuǎn)新應(yīng)毛澤東之邀來北京看望他。毛向侄子表示，他對鄧小平及其在清華大學(xué)的整頓工作有意見。毛澤東對科學(xué)規(guī)劃也很惱火。他的怒氣集中在一句話上：“科學(xué)技術(shù)是生產(chǎn)力?！边@是胡喬木在最后一稿加進(jìn)去的。毛澤東堅信，他從來沒有說過這種話。此時，鄧小平發(fā)展社會科學(xué)的規(guī)劃也有了成果。他本人很重視振興自然科學(xué)，但他也同意要為哲學(xué)和社會科學(xué)注入新的活力。盡管這個領(lǐng)域深具政治敏感性，鄧小平仍大膽提出，社會科學(xué)十分重要，需要成立一個單獨的社會科學(xué)院。1975年8月30日，在鄧小平的支持下，胡喬木起草了恢復(fù)中國科學(xué)院哲學(xué)和社會科學(xué)部的“國務(wù)院第142號令”。胡喬木在這個文件中提出成立一個獨立的科學(xué)院的計劃，此即后來的中國社會科學(xué)院。鄧小平還宣布，社會科學(xué)研究機(jī)構(gòu)要逐漸恢復(fù)出版專業(yè)刊物；為了給他們的工作打下理論基礎(chǔ)，首先要辦一個面向非專業(yè)讀者的綜合性刊物。為了減少受“四人幫”和毛澤東批評的風(fēng)險，鄧小平指示說，雜志采用的稿件一律送政研室審查，以避免一切有可能激怒激進(jìn)派的言論。胡喬木在創(chuàng)辦刊物的請示信中采取了預(yù)防措施，宣布刊物將遵循馬列主義和毛澤東思想。

胡喬木在10月4日完成了有關(guān)哲學(xué)和社會科學(xué)工作的請示報告，鄧小平在次日便把它送交毛澤東。毛在10月6日批準(zhǔn)了文件，包括出版第一期新雜志《思想戰(zhàn)線》，很快又召開了研究這個雜志的座談會。但是10月25日鄧小平在政治局會議上受到批評后，出版雜志的計劃戛然而止，那些文章從未面世。胡喬木想繼續(xù)落實這個計劃，但政研室受到毛的壓力，不得不在1976年1月17日宣布它不再承擔(dān)指導(dǎo)哲學(xué)和社會科學(xué)的工作?；謴?fù)中國社會科學(xué)這項大事業(yè)還沒有真正起步就流產(chǎn)了。