現(xiàn)存的所有從中世紀保留下來的制度都患有同一疾病，腐爛了并持續(xù)腐爛著。而且，有些東西本來不是中世紀獨有的，但由于沾上了強烈的中世紀氣息，于是也都馬上變得死氣沉沉。這樣，一說到“貴族”，就仿佛他們都應(yīng)該得老年衰弱癥。即使在中世紀時成就頗高的政治自由，到了18世紀，也都像被去了勢一樣。省三級會議還原封不動地保留著它的形式，但阻礙著文明的進步，而不是幫助文明進步。從中世紀留下的一切，四周都樹立著一圈冷漠而無法穿透的墻，讓理智望而卻步，把民眾推向君主的懷抱。這些制度歷史久遠，卻不能贏得尊重，相反，它們越老就越聲名掃地。但最為奇怪的是，它們越衰老，危害越小，激發(fā)的仇恨就越大。一個生在舊時代并支持舊制度的德意志作家曾經(jīng)寫道：“現(xiàn)世一切都令國人可恥，甚至可憎；但讓我費解的是，為什么現(xiàn)在的人們竟對舊事物不屑一顧。喜新厭舊的思想竟然刺穿了家庭，并打亂了家庭內(nèi)部的平靜，就連家庭主婦也亟不可待地要把古董家具扔掉?！钡?，需要注意的是，同一時期的德意志和當(dāng)時的法國一樣，社會活躍、繁榮、富足。但是（這一點需要特別注意，這是對整個全景畫的點睛之筆），所有欣欣向榮的、積極活動的、對社會產(chǎn)生巨大推動作用的因素，都是新的，而且不只是新這么簡單，它們和舊因素是完全對立的。

王權(quán)和中世紀的王權(quán)沒有什么瓜葛，他們的特權(quán)不同，地位不同，精神也是全新的，連激發(fā)的崇拜心理都怪怪的。地方權(quán)力土崩瓦解，中央權(quán)力逐漸在各個層面取而代之。一系列分等級的公務(wù)員篡奪了貴族的權(quán)力。新權(quán)力系統(tǒng)運行的原則和使用的方法，是中世紀聞所未聞甚至拒絕接受的，這些不同的原則和方法，確實只適用于中世紀想都想不到的某種社會形態(tài)。

乍一看英格蘭，你會發(fā)現(xiàn)歐洲的舊制度仍在實行。但是，仔細查看一下，拋開舊名稱，拋開舊形式，你就會發(fā)現(xiàn)，封建制度其實在17世紀就已經(jīng)被基本廢除了，貴族、平民互相通婚，貴族作為一個階級已經(jīng)消失，貴族身份很開放，有錢就行，而且，法律面前人人平等、納稅人人平等、出版自由、辯論公開等，所有這一切在中世紀都是不存在的。但是正是這些新血液巧妙地注入古老的軀體，使它恢復(fù)了生機，免于土崩瓦解。17世紀的英格蘭已經(jīng)完全是一個現(xiàn)代國家了，在它內(nèi)部保留的中世紀痕跡，就像做過防腐處理的器官一樣。

為了更好的理解下文，我們已經(jīng)對法國以外的情況做了匆匆一瞥，我認為這是有必要的，因為，如果不研究法國之外的事情，就永遠無法真正理解法國大革命。