悲觀的人常常以致命的方式建構自己所遭受的打擊和挫折，他們很自然地認為造成這個挫折或失敗的原因是永久的、普遍的，而且全是自己的原因：“不幸會一輩子跟著我，我做什么事都會失敗，都是我的錯。”一剎那，我發(fā)現(xiàn)自己正在這樣做：電話忙音表示我輸了這場選舉，我輸了是因為我不夠資格。我沒有把大部分的時間投入選舉，所以失敗是我自己的原因。

相反，樂觀的人具有堅韌性，他們把自己所面臨的挫折看成是特定的、暫時的，是別人行為的結果。通過過去20 多年的經驗，我發(fā)現(xiàn)在不幸事件發(fā)生時，悲觀的人比樂觀的人患抑郁癥的幾率要多出八倍。悲觀的人在學校的表現(xiàn)比較差，在運動、工作上也是如此，他們身體健康狀況也不太好，壽命相對較短；他們的人際關系也不好。如果我比較樂觀，我會假設多蘿西還在試著撥通我的電話，告訴我，我獲選了；即使我這次落選了，也是因為臨床心理學家比學術心理學家多，人多票多，沒有辦法。而且我是《消費者報告》（Consumer Report）的科學顧問，我是有能力把科學和應用聯(lián)系在一起的人，假如今年沒當選，明年我仍很有希望東山再起。

但我不是一個天生的樂觀者，而是一個帶有一定悲觀色彩的人，我認為只有悲觀者才能寫出清醒、有條理的樂觀書，每天我都在運用我的“習得性樂觀”技術。我服用自己開的“藥”，而這劑藥很有效。現(xiàn)在的我正在用其中的一項技術——用優(yōu)勢反駁災難思想。

這種反駁方式很有效，我的精神又振奮起來，然后想到另外一條路。我打電話給雷·福勒（Ray Fowler），“塞利格曼博士，請稍等！” 福勒的秘書蓓蒂說。