如前文所述，達(dá)爾富爾的人口一部分是定居的農(nóng)民（“非洲人”），一部分是游牧民（“阿拉伯人”）。這兩者之間的矛盾已有大約70年的歷史。土壤的不斷流失以及牲畜存欄數(shù)的增加使得這矛盾有增無減。 30年前的和平時(shí)期所提倡的現(xiàn)代化觀念和對這些矛盾的法制化處理破壞了傳統(tǒng)的矛盾化解和調(diào)停方式，卻沒有建立起行之有效的新規(guī)則。于是，這30年來，我們可以觀察到，在當(dāng)?shù)兀呐轮皇前l(fā)生了一丁點(diǎn)沖突，人們都會馬上拿起武器。

在發(fā)生旱災(zāi)的1984年，定居的農(nóng)民為了保住有限的收成，禁止“阿拉伯”牧群進(jìn)入他們的領(lǐng)地，而“阿拉伯”牧民的牧場由于旱災(zāi)已經(jīng)不存在了。由于受到封鎖，牧民不能再走傳統(tǒng)的游牧路線，牲畜無法到達(dá)有水草的牧場。為了繼續(xù)向濕潤的南方挺進(jìn)，他們開始強(qiáng)行通過被封鎖的地區(qū)襲擊那些按照傳統(tǒng)習(xí)慣焚草肥田的農(nóng)民，因?yàn)樗麄兎贌囊安菡墙^望的牧民所養(yǎng)的瀕臨死亡的牲畜的最后一點(diǎn)口糧。

我們可以很清楚地看到，由氣候?qū)е碌淖兓蔀槊軟_突的導(dǎo)火索。欠缺的雨水—在達(dá)爾富爾的某些地區(qū)，降雨量在十年之中下降了三分之一—使得北部地區(qū)不再適合放牧，迫使牧民遷往南部地區(qū)，他們從前只是半游牧半定居，而現(xiàn)在變成了完全的游牧民族了。此外，旱災(zāi)還導(dǎo)致了大量的難民，人們不得不建造難民營來收容他們。8萬饑民流離失所，來到難民營。而達(dá)爾富爾政府采取了一項(xiàng)應(yīng)對措施：宣布這些難民來自乍得，將他們大批驅(qū)逐出境，這項(xiàng)舉措被稱為“衣錦還鄉(xiāng)”。

與此同時(shí)，急劇上升的人口（每年增加2.6%）導(dǎo)致牧場和土地被過度使用，也成為矛盾不斷升級的動因。有關(guān)土地和水源的問題，傳統(tǒng)上向來由調(diào)解會議解決，調(diào)解會議由政府支持的第三方來主持。但在1989年的軍事政變之后，在巴希爾將軍的統(tǒng)治下，達(dá)爾富爾開始實(shí)行另一種政治。自此以后，在政府支持下，越來越多的牧民武裝介入到?jīng)_突之中，傳統(tǒng)的解決矛盾的方法遭到擯棄，沖突升級，暴力變得越來越嚴(yán)重。

今日的達(dá)爾富爾對立雙方，一方是政府軍和牧民武裝部隊(duì)，另一方是20個反抗組織，錯綜復(fù)雜的局面令當(dāng)事者和觀察者都無法看清全局。最重要的反抗組織“達(dá)爾富爾解放陣線”成立于2003年2月，它首先主張的是達(dá)爾富爾的獨(dú)立，繼而很快便決定代表整個蘇丹的解放意志，將自己改名為“蘇丹解放運(yùn)動”。另外一個重要組織是“公義平等運(yùn)動”，同樣以削弱喀土穆的政府力量為目的。

“蘇丹解放運(yùn)動”的游擊隊(duì)員襲擊了Al-Fashi機(jī)場，導(dǎo)致了本章開頭所描述的蘇丹政府的強(qiáng)烈反應(yīng)，達(dá)爾富爾戰(zhàn)爭就這樣拉開序幕。阿拉伯族裔的游牧民趁蘇丹政府軍對達(dá)爾富爾的村莊進(jìn)行掃蕩的機(jī)會，霸占土地和牲畜。在愈發(fā)激烈的沖突過程中，喀土穆政府解除了極力主張協(xié)商和解的北達(dá)爾富爾州長和西達(dá)爾富爾州長的職務(wù)。政府軍不加選擇地轟炸村莊，動用牧民武裝部隊(duì)鎮(zhèn)壓當(dāng)?shù)氐姆纯沽α?。在政府的支持下，這支民兵組織進(jìn)行了種族屠殺，除了期間零星的幾次斡旋和停火協(xié)調(diào)外，戰(zhàn)火未曾停息過。暴力演變?yōu)槌志玫男问?，政府和反抗力量都無法獲勝，但沒有任何跡象表明，敵對雙方曾真正希望締結(jié)和平。在這期間，對平民施暴的不再僅僅是牧民武裝部隊(duì)，還有政府的正規(guī)軍和反抗組織。