2006 年，梅根· 歐頓和肯· 成這兩位澳大利亞研究人員試圖通過創(chuàng)立一種意志鍛煉來解決這個問題。他們征召了24 位年齡在18 歲到50 歲之間的志愿者投入一項體育鍛煉計劃，在兩個多月的時間里，讓他們接受運動量逐漸增加的舉重、抗阻訓練和有氧活動等。一周又一周，他們不斷增加鍛煉的頻率，這樣他們每次到健身房都要消耗更多的意志力。

兩個月后，研究人員通過觀察參與者日常鍛煉之外的生活狀況，來確定在體育鍛煉中增長的意志力是否能夠提高日常生活中的意志力。在實驗開始前，多數參與者表明自己生活懶散。當然，現在他們的身體狀況好多了。不僅如此，他們在生活的其他方面也變得更加健康。參與者在體育鍛煉上花費的時間越長，用來吸煙、飲酒、喝咖啡、吃垃圾食品的時間就越短，而且會多干家務、少看電視，心情也舒暢起來。

但歐頓和成懷疑這個結果和意志力的提高沒什么關系。萬一是體育鍛煉本身就能使人精神愉悅、健康飲食呢？

所以他們又設計了另一個實驗。這次他們和29 位參與者簽約，向后者提供為期4 個月的理財方案。研究員設立了儲蓄目標，并且要求參與者拒絕奢侈的花費，例如不在餐廳吃飯、不去電影院看電影等。參與者要對每一項消費進行詳盡的記錄。雖然剛開始很煩瑣，但最終人們的自律性都被調動起來，自發(fā)地記錄每一筆支出。

通過遵循理財方案，參與者的財政狀況都有了好轉。更讓人想不到的是，參與者們吸煙、飲酒、喝咖啡的強度也下降了，平均下來，每人每天少喝兩杯咖啡、兩杯啤酒，煙民每天也少抽了15 支煙。

他們限制垃圾食品的攝入，在工作學習的時候也更有效率。這就像體育鍛煉研究中所說的，如果人們在生活的某一方面加強了自己的意志力量，比如體育運動和理財項目，那么這種力量會進入到他們的飲食習慣和工作中。一旦意志力得到加強，它就會延伸到生活的方方面面。

歐頓和成又做了另一個實驗。這次他們征集了45 名學生參與到一項關于建立學習習慣的教學改進方案中。根據預測，參與者的學習能力會有所提高，而且他們吸煙、飲酒、看電視的時間都會縮短，會參加更多的體育鍛煉，飲食也會更加健康，甚至一些方案中沒有提到的方面都會有所改善。和之前一樣，隨著參與者意志力量的不斷加強，良好的習慣也開始滲透到生活的其他方面。

來自達特茅斯學院的致力于意志力研究的學者托德· 希瑟頓說：“當你學會強迫自己參與體育鍛煉，或者開始做家庭作業(yè)，只吃沙拉不吃漢堡的時候，你的思維正在改變。當學會控制自己的沖動時，人們就在進步。他們將學會如何在誘惑面前分散注意力。而且一旦你形成了意志力鍛煉的習慣，你的大腦就會駕輕就熟地幫助你專注于你的目標。”