戴維·貝爾伍德是一名魚(yú)癡。他的朋友經(jīng)常開(kāi)玩笑，說(shuō)不管聊到什么話題，貝爾伍德總有辦法繞回到魚(yú)的話題上。貝爾伍德成長(zhǎng)在英格蘭北部，小時(shí)候曾經(jīng)自己建造了一個(gè)水族館觀察那些生活在珊瑚礁里的魚(yú)類(lèi)。他對(duì)于魚(yú)的興趣始終如一，在英國(guó)巴斯大學(xué)念本科的時(shí)候曾經(jīng)對(duì)水族館行業(yè)進(jìn)行調(diào)查研究，研究報(bào)告拿過(guò)大獎(jiǎng)；之后，他又在澳大利亞的詹姆士·庫(kù)克大學(xué)攻讀博士學(xué)位，從此20年時(shí)間都在研究鸚嘴魚(yú)。這既是他正式的研究領(lǐng)域，也是他畢生最大的興趣愛(ài)好。

鸚嘴魚(yú)是一種美麗的小魚(yú)，顏色五彩繽紛。貝爾伍德對(duì)于這種小魚(yú)那么著迷，其實(shí)是有道理的。鸚嘴魚(yú)是珊瑚礁系統(tǒng)里一種常見(jiàn)的魚(yú)類(lèi)，而這種小魚(yú)有許多奇妙的習(xí)性：它能夠自己變性——如果在魚(yú)群中占主導(dǎo)地位的雄魚(yú)死絕了，那么雌魚(yú)就會(huì)變身成雄魚(yú)。而且有一些鸚嘴魚(yú)還能夠分泌一種透明的保護(hù)膜。這些鸚嘴魚(yú)頭部有一個(gè)器官可以分泌一種黏液，在夜間將鸚嘴魚(yú)包裹起來(lái)，就像一個(gè)家庭自制的睡袋。這個(gè)睡袋能夠防止夜間出沒(méi)的天敵發(fā)現(xiàn)鸚嘴魚(yú)的氣味和行蹤。

但是貝爾伍德更感興趣的是鸚嘴魚(yú)在珊瑚礁這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中所發(fā)揮的作用，這些小魚(yú)能夠吃掉附著在大塊珊瑚礁上的大量水藻。鸚嘴魚(yú)吃起水藻來(lái)非常貪婪，貝爾伍德甚至稱(chēng)它們是水藻“割草機(jī)”。在一片健康的珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)中，鸚嘴魚(yú)能夠協(xié)調(diào)水藻和珊瑚蟲(chóng)的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系：它們吃掉了多余的水藻，為珊瑚蟲(chóng)的生長(zhǎng)創(chuàng)造了空間，讓珊瑚蟲(chóng)占據(jù)這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的主導(dǎo)權(quán)，珊瑚礁得以不斷繁衍和成長(zhǎng)。要是沒(méi)有鸚嘴魚(yú)，那么海藻就喧賓奪主了。在牙買(mǎi)加珊瑚礁的教訓(xùn)廣為人知之后，人們?cè)O(shè)計(jì)出了很多提高珊瑚礁生存能力的保育策略，而這些保育策略的核心就是保護(hù)鸚嘴魚(yú)和其他以海藻為食的珊瑚礁魚(yú)類(lèi)。

貝爾伍德最近在澳洲大堡礁進(jìn)行了一項(xiàng)研究，他發(fā)現(xiàn)珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的內(nèi)部調(diào)節(jié)機(jī)制比之前海洋生態(tài)學(xué)家想的要復(fù)雜得多。他的發(fā)現(xiàn)對(duì)于今后珊瑚礁的管理有著非常深遠(yuǎn)的影響，而這個(gè)影響甚至超出了生態(tài)學(xué)的范疇。

在一項(xiàng)有控制組的實(shí)驗(yàn)中，貝爾伍德和其他研究者在一片珊瑚礁上方吊了幾個(gè)沒(méi)有封死的籠子，每一個(gè)籠子都有一間小型辦公室那么大。在每個(gè)籠子里他們都種植了許多用于實(shí)驗(yàn)的大型水藻，這其實(shí)就是在模擬那些水藻占主導(dǎo)地位的珊瑚礁系統(tǒng)。對(duì)于鸚嘴魚(yú)來(lái)說(shuō)，這些籠子就相當(dāng)于豐盛的海藻自助餐，它們想吃多少就有多少。

貝爾伍德和他的研究團(tuán)隊(duì)在籠子里設(shè)置了許多水下攝像機(jī)，以監(jiān)控整個(gè)實(shí)驗(yàn)過(guò)程。“我們?cè)诨\子附近養(yǎng)殖45種食水藻的魚(yú)類(lèi)，同時(shí)還有一大群鸚嘴魚(yú)，所以一開(kāi)始我們以為會(huì)出現(xiàn)一場(chǎng)別開(kāi)生面的盛宴。因?yàn)槲覀儼鸦\子就放在魚(yú)群中央，這些魚(yú)類(lèi)應(yīng)該會(huì)對(duì)這些水藻大開(kāi)殺戒的?！?/p>