有些國家在做某一特定的事情時使用一種語言，而在做其他事情時則使用另一種語言。在盧森堡，人們在學(xué)校使用法語，而日?？磮蠹堄玫抡Z。在巴拉圭，人們講正事兒時說西班牙語，但是講笑話時用瓜拉尼語（Guarani），也就是印第安人的本土語言。在希臘，很長一段時間，學(xué)校只用正統(tǒng)希臘語授課，這種語言是如此古老，以至于再沒有人愿意講，希臘人平時交流都用通俗的希臘語，但是通俗希臘語一直以來沒有社會地位，無怪乎直到 1903年，《舊約全書》才有通俗希臘語版，全國各地還因此發(fā)生了暴亂。

如果一個國家說兩種語言，甚至更多，那么很容易產(chǎn)生混淆。比如，在比利時，很多城鎮(zhèn)都擁有兩個截然不同的名稱，一個是法語居民使用，另一個是荷蘭語居民使用。于是，一個地方既可以叫 Tournai（法語）也可以叫 Doornik（荷蘭語）。荷蘭語所說的 Kortrijk就是法語的 Coutrai，而法語人士（以及大部分英語人士）都熟悉的城市 Bruges（布魯日），卻被當(dāng)?shù)厝朔Q為 Brugge，發(fā)音當(dāng)然也和法語不同。雖然布魯塞爾擁有兩種官方語言，但是，它實(shí)際上是佛蘭芒湖中的一個小島，以講法語為主。

在比利時，語言問題涉及人們的情感問題，至今已有許多政府因?yàn)檫@個問題而下臺。問題的癥結(jié)在于荷蘭語居民和法語居民在經(jīng)濟(jì)地位上的變遷。法語居民居住的瓦隆尼亞區(qū)（Wallonia），很長時間以來都是比利時的經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)，但是隨著傳統(tǒng)重工業(yè)，比如金屬、煤炭業(yè)的衰退，比利時的經(jīng)濟(jì)重心逐漸轉(zhuǎn)向了人口眾多的法蘭德斯地區(qū)，而這個地區(qū)過去屬于落后地區(qū)。

當(dāng)瓦隆尼亞區(qū)處于經(jīng)濟(jì)鼎盛期時，荷蘭方言，即法蘭德斯語禁止在國會、法院，甚至是學(xué)校使用，這自然引起了多數(shù)荷蘭語居民長期的不滿。雙方的抵觸情緒一觸即發(fā)，有一次，佛蘭德斯的一些村子中的村民選出了自己的市長，但是這位市長拒絕以荷蘭語執(zhí)行政務(wù)，這直接導(dǎo)致了比利時政府兩度被推翻，而這次事件留給比利時政府長達(dá) 10年的陰影。

在講法語的加拿大，問題似乎更嚴(yán)重。 1976年，魁北克分裂主義政黨人士在萊韋斯（Rene Levesque）的領(lǐng)導(dǎo)下通過了《 101法案》，該法案禁止商業(yè)招牌使用法語之外的其他語言，限制進(jìn)入英語學(xué)校就讀的學(xué)生人數(shù)（規(guī)定移民子女也必須進(jìn)入法語學(xué)校，即使他們的父母都說英語），超過 50個人的公司必須使用法語。

負(fù)責(zé)這條法案實(shí)施的委員會名稱聽起來就很恐怖，叫“法語監(jiān)督委員會”。他們設(shè)置了 400名語言警察，一旦發(fā)現(xiàn)違規(guī)，就會開出高達(dá) 760美元的罰單。后來， Merry Christmas這樣的慶祝圣誕的句子也必須取消，連 15 000個印有 Dunkin’ Donuts的袋子都被悉數(shù)沒收。這些舉措激起了魁北克說英語的 80萬居民的強(qiáng)烈反感。