為眾神之父宙斯獻(xiàn)祭的宗教儀式——奧林匹亞賽會(huì)（Olympic Games），是希臘所有體育節(jié)慶中最為盛大的。奧林匹亞賽會(huì)每四年在奧林匹亞（Olympia）舉行一次，奧林匹亞是埃利斯（Elis）的阿爾斐俄斯河（Alpheus River）岸邊的宙斯圣地，位于伯羅奔尼撒半島（Peloponnesus）西部的一個(gè)鄉(xiāng)村。雖然古老的傳說(shuō)顯示這個(gè)場(chǎng)所早就與運(yùn)動(dòng)競(jìng)技有關(guān)，但據(jù)希臘歷史上最可靠的早期記載，奧林匹亞賽會(huì)卻直到公元前776年，當(dāng)埃利斯的科羅厄波斯（Coroebus）戴上第一個(gè)奧林匹亞獲勝者的桂冠時(shí)才正式開(kāi)始。賽會(huì)持續(xù)了近1200年，很可能是在公元393年，信基督教的羅馬帝國(guó)皇帝狄?jiàn)W多西（Theodosius）廢止所有異教團(tuán)體時(shí)終結(jié)了賽會(huì)。

奧林匹亞賽會(huì)起初規(guī)模并不大，唯一的賽事就是約為200米的賽跑，直到半個(gè)世紀(jì)之后，才增加了第二項(xiàng)賽事—— 400米賽跑。到公元前7世紀(jì)末，長(zhǎng)跑、五項(xiàng)全能（一項(xiàng)耗盡力量與耐力的比賽，包括跳遠(yuǎn)、擲鐵餅、擲標(biāo)槍、摔跤和200米沖刺跑）、摔跤、拳擊（奧林匹亞賽會(huì)中最危險(xiǎn)的項(xiàng)目，因?yàn)檫x手的手臂和拳頭都纏著厚厚的皮條）、單馬和四馬戰(zhàn)車(chē)賽、盛行的搏斗（糅合了摔跤、柔道、拳擊、甚至毆打！）以及大多數(shù)少年項(xiàng)目都已經(jīng)產(chǎn)生了。

最初，可能所有的非馬術(shù)賽事都在宙斯圣域內(nèi)的宙斯祭壇（the altar of Zeus）附近舉行，或者在阿爾提斯（Altis）。公元前6世紀(jì)，組織工作的簡(jiǎn)陋和觀眾的不斷增多催生了一個(gè)不太大的場(chǎng)地，而它便是三個(gè)體育場(chǎng)中最早的一個(gè)。這個(gè)世紀(jì)還見(jiàn)證了奧林匹亞一個(gè)重要建筑工程的開(kāi)始，那就是于偉大的公元前5世紀(jì)完工的宙斯神廟（Temple of Zeus），內(nèi)有雕塑家斐迪亞斯（參看第6章）用金與象牙雕著的巨型宙斯神像——“古代世界七大奇跡”之一。