前言

回溯17世紀(jì)，大清皇帝統(tǒng)治之下的中國社會(huì)國泰民安、一片盛世，是世界上最富有、最先進(jìn)的社會(huì)。然而，就在一百年間，新興思想開始在西方萌芽，為西方國家得以趕超強(qiáng)大中國埋下了伏筆。

發(fā)展到18世紀(jì)，西方國家改進(jìn)了自己的思想、制度和技術(shù)，經(jīng)濟(jì)上財(cái)富劇增、政治上民主啟蒙、技術(shù)上銳意創(chuàng)新，并由此成功地超越了世界上的其他地區(qū)。

走進(jìn)19世紀(jì)，西方國家的實(shí)力開始凌駕于非西方國家之上。除日本以外的非西方國家，甚至包括龐大的清帝國，開始發(fā)現(xiàn)自身根本無法與西方相抗衡。在這種情況下，它們一邊忍受著自身的缺陷，一邊開始掙扎著試圖彌補(bǔ)。

20世紀(jì)的變化是驚人的。兩次世界大戰(zhàn)的洗禮，東西方從對(duì)峙到融合，世界在這一百年間發(fā)生了天翻地覆的變化。美國成為全世界的超級(jí)大國，西方諸國從戰(zhàn)爭(zhēng)的破壞與陰影中走出，俄羅斯經(jīng)歷了根本性的政治變革，中國從戰(zhàn)爭(zhēng)的苦難中慢慢崛起。

21世紀(jì)的今天，我們能很清晰地感知到國家之間的力量已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化。中國呈現(xiàn)出的上升趨勢(shì)讓西方國家及其領(lǐng)導(dǎo)層備感壓力，與此同時(shí)，他們還必須面對(duì)印度、巴西、土耳其等國的巨大挑戰(zhàn)。

相比17世紀(jì)的上升狀態(tài)，西方國家目前的處境已經(jīng)完全不同，它們一邊忍受著自身的缺陷，一邊亟需應(yīng)對(duì)非西方國家突飛猛進(jìn)的發(fā)展，和日趨嚴(yán)峻的國際形勢(shì)。對(duì)西方國家而言，這些自身的缺陷，很可能使其難以適應(yīng)世界發(fā)展的新局勢(shì)。

我們這本書要探討的內(nèi)容正是基于西方國家的這些自身缺陷。我們希望通過這本書以及之后系列圖書的探討，來研究和解決這些問題。西方社會(huì)到底出現(xiàn)了什么問題？世界其他國家可以從中汲取哪些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)？在眾多的社會(huì)問題中，我們選取了極具代表性的六個(gè)問題來探討，每個(gè)問題各成一章。

在引子部分，我們將首先界定和厘清“西方”這個(gè)概念，然后將本書同名電視系列片所關(guān)心的六個(gè)問題放入當(dāng)前西方國家正在發(fā)生著的具體環(huán)境中去討論。每個(gè)問題中的故事都體現(xiàn)了西方社會(huì)的現(xiàn)代行為，折射出經(jīng)濟(jì)與文化生活中西方社會(huì)的心態(tài)與變化。在本書的最后，我們將討論西方的這些問題與中國的未來會(huì)產(chǎn)生什么樣的聯(lián)系。