五大巧克力公司在制定中國戰(zhàn)略時，一個主要的問題就是配備空調(diào)的供應鏈。巧克力存儲和運輸?shù)臏囟刃枰刂圃诹愣纫陨稀?6 攝氏度以下，這樣才能保持巧克力的硬度和表面光滑的質(zhì)地。在發(fā)達國家的市場上，存在冷藏分銷通道，即“低溫通道”，這是一條從工廠到倉庫到卡車再到零售商店都不間斷的空調(diào)鏈。整個體系控制得有條不紊，以至于巧克力公司的管理者視之為理所當然，從而很少去關注它。而在中國，這卻成了他們考慮的主要問題。

在把巧克力進口到中國的過程中，從航運集裝箱在碼頭靠岸的那一刻起，巧克力公司的問題就接踵而至。從20 世紀80 年代至90 年代初，官僚主義依然勢頭不減，而且還經(jīng)常找不到合適的運輸卡車，這就意味著，集裝箱可能會在碼頭堆上幾天甚至有時候會滯留幾個星期。即使到了20 世紀90 年代后期，在一線城市里，巧克力貿(mào)易還是受到勉強維持的冷藏供應鏈制約。在這樣的供應鏈中，巧克力經(jīng)常處在因溫度過高而遭到破壞的風險之中。

你會看到，在風和日麗的某一天，一群工人就像救火時傳遞水桶那樣從卡車上卸下一箱箱的巧克力，然后踩著安全梯登上二樓。二樓有一個窗式空調(diào)，窗戶上貼著報紙遮擋太陽光。分銷商再從這樣的中轉(zhuǎn)倉庫提貨，用不帶空調(diào)的小型巴士、汽車的后座或后備箱、三輪車甚至是自行車將存貨分銷給零售商。一旦商品到了商店，關注成本的零售商為了自己和顧客的舒適只會在白天打開空調(diào)，到了晚上他們就會關上空調(diào)節(jié)省成本，在天氣較暖和的月份里，熱量會破壞巧克力以及其他對溫度敏感的商品。中國的供應鏈對五大巧克力公司而言已經(jīng)是一個巨大的挑戰(zhàn)，為了將產(chǎn)品擺放到消費者面前，它們的產(chǎn)品不得不加速流通。

在20 世紀90 年代的夏天，中國各地的巧克力分銷點不到10 000 家。而等到天氣涼爽的月份，巧克力分銷的范圍就會暫時擴大到?jīng)]裝空調(diào)的商店，分銷點的數(shù)目大約是夏天的5 ～ 7 倍。因此，巧克力每年的銷售都會經(jīng)歷一個繁榮與蕭條的交替循環(huán)，每年1 ～ 2月間出現(xiàn)的春節(jié)是最重要的送禮節(jié)日，這段時間會加劇這個循環(huán)的交替。20 世紀90 年代后半期，在每年元旦之后的一兩個月，好時巧克力的銷量都會驟跌大約40%。所以，為了銜接起中國松散的供應鏈和沒有空調(diào)的零售商店，巧克力公司每年都要投入大量的時間和精力。春節(jié)之后，它們還要開展清倉活動，以便在天氣轉(zhuǎn)暖巧克力變質(zhì)之前，賣光商店里的庫存尾貨。缺乏覆蓋范圍廣的可靠冷藏物流渠道，是限制中國巧克力市場發(fā)展的最主要因素之一。這一不利現(xiàn)狀迫使巧克力公司的管理人員不得不將更多的精力投放到公司業(yè)務的物流方面，經(jīng)常心煩意亂。