盡管南北雙方仍存分歧，但第二次會議畢竟在“召開國民會議表決國體”的議題上達(dá)成了共識，這一成果已屬不小。事實(shí)上，唐紹儀此時(shí)提出以“國民會議決定國體問題”并非偶然，早在11月15日，剛釋放不久的知名革命黨人汪精衛(wèi)即與一向主張君主立憲的湖南才子楊度聯(lián)合組織“國事共濟(jì)會”，宣稱：使君主、民主一問題，不以兵力解決而以和平解決。要求兩方之停戰(zhàn)，發(fā)起國民會議，以國民之意決之。無論所決如何，君主民主兩黨，皆有服從之義務(wù)，否則即為國民公敵。

汪精衛(wèi)、楊度的用意，在于鼓吹“國民會議”，其是否得到袁世凱的資助或授意尚不得而知，但至少得到了袁世凱的認(rèn)可，只是“國事共濟(jì)會”的主張?jiān)獾搅速Y政院和革命黨的雙重反對，最后偃旗息鼓，不了了之。

第二次會談結(jié)束后，唐紹儀向袁世凱電奏談判結(jié)果并請求朝廷明降諭旨，召集臨時(shí)國會以公決“君主、共和”之國體。袁世凱接電后，即率內(nèi)閣大臣們上奏隆裕太后，其中稱：武昌事起，全國震動(dòng)，禍機(jī)爆發(fā)，勢成燎原。朝廷之德意屢宣，革黨之氣焰仍熾。漢口既下，海軍繼變；漢陽雖得，金陵復(fù)失?！酥鶕?jù)愈堅(jiān)，我則應(yīng)接不暇。重以庫帑告罄，貸款無從，購械增兵，均為束手?！嫉冉娱喼?，憂心如焚。內(nèi)察民情，外觀大勢，實(shí)逼處此，無可轉(zhuǎn)圜。言和則詞說已窮，言戰(zhàn)則餉械兩絀。即俯如唐紹儀國會公決之請，而用正當(dāng)選舉之法……革命黨迫不及待，尚不知能否聽從？

接奏后，隆裕太后于次日（12月28日）召集御前會議，盡管有載濤、毓朗等部分王公反對，但他們對此時(shí)局又拿不出任何辦法。既然指望不上他們，隆裕太后于是下懿旨：“茲據(jù)國務(wù)大臣等奏，請召集近支王公會議，面加詢問，皆無異詞。蓋內(nèi)閣即以此意電令唐紹儀轉(zhuǎn)告民軍代表，預(yù)為宣示。一面由內(nèi)閣迅將選舉辦法妥擬，協(xié)定實(shí)行，尅期召集國會?！?/p>

接下來的兩天里，唐紹儀與伍廷芳繼續(xù)舉行第三、第四次會議，其中對“國民會議”的召開地點(diǎn)爭論頗激烈。伍廷芳首先表示，會議地點(diǎn)不能在北京，唐紹儀則稱，袁世凱內(nèi)閣不愿在上海。雙方爭來爭去，提出了漢口、威海、煙臺乃至香港等地點(diǎn)，但最后仍不能達(dá)成一致。不過，在12月30日的第四次會議上，雙方對參加國民會議的各省代表人數(shù)、召集辦法、會議程序及投票方法均達(dá)成協(xié)議。[7]

12月31日，雙方代表舉行第五次會議（也是南北和談中的最后一次會議），唐紹儀在事后電奏中明確記載：“伍代表提議國民會議在上海開會，日期定于十一月二十日（即1912年1月8日），唐代表允電達(dá)袁內(nèi)閣，請其從速電復(fù)?！睋Q句話說，“國民會議”的召開地點(diǎn)與日期已大體確定。

以“國民會議”公決國體問題，這是中國歷史上從未有過的創(chuàng)舉，可以說是中國與近現(xiàn)代民主理念的第一次親密接觸。但是，在南北對峙的緊張形勢下，這一充滿了理想主義、超越時(shí)代的設(shè)想，在實(shí)際操作中又會如何呢？