司馬遷的《史記》雖然為孫武作傳，但其中大半的內(nèi)容都是在講孫武為吳王闔閭訓練宮女的故事。

在孫武晉見吳王闔閭時，闔閭隨口問他能不能訓練女兵，聽到孫武肯定的答復之后，闔閭一時心血來潮，馬上從后宮選出100多位宮女，讓孫武現(xiàn)場操練。孫武把宮女編成兩隊，用吳王最寵愛的兩個妃子作隊長，然后教給她們一些最基本的軍事動作，并告誡她們遵守軍令?？墒牵攲O武開始擂鼓指揮她們前進時，宮女們覺得很好玩，全都笑了起來，隊伍亂成一團。孫武又重新教了一次，可是當他第二次發(fā)命令時，宮女們嘻笑得更厲害了。孫武說：“如果說命令不清楚，那是我的過錯；既然我已經(jīng)再三說清楚了，卻沒有人聽從命令，這是隊長的責任?！庇谑窍铝顚蓚€隊長斬首。吳王闔閭大驚失色，連忙派人來求情：“寡人已經(jīng)知道將軍善于用兵了。寡人若沒有這兩個妃子，食不甘味，希望不要殺她們?！睂O武答復：“您既然已經(jīng)任命我為將軍了，將軍在部隊中，對于君主的有些命令也是可以不接受的?！彼€是下令將兩個隊長斬首。然后再指揮宮女們訓練，宮女們一個個動作都極為標準，沒有一個人敢出聲。

孫武所著《孫子兵法》共有13篇，是中國兵家最經(jīng)典的著作，被尊為兵學圣典、古代世界第一兵書。其中，《計篇》講的是戰(zhàn)爭前如何分析敵我形勢?！蹲鲬?zhàn)》講的是如何進行戰(zhàn)爭前的總動員?！吨\攻》講的是以智謀攻城，不專用武力?！缎纹?、《勢篇》講的是決定戰(zhàn)爭勝負的兩種基本因素，“形”指的是客觀的、穩(wěn)定的、易見的因素，如敵我雙方戰(zhàn)斗力的強弱、戰(zhàn)爭物質(zhì)的準備等；“勢”指的是主觀的、易變的、帶有偶然性的因素，如兵力的配置、士兵的勇怯等?！短搶崱分v的是如何運用計謀，以造成決戰(zhàn)時我軍兵力處于優(yōu)勢的局面?！盾姞帯分v的是如何奪取會戰(zhàn)的先機?！毒抛儭分v的是根據(jù)不同情況采取不同的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)?！缎熊姟分v的是如何在行軍中宿營和觀察敵情?！兜匦巍分v的是六種不同的作戰(zhàn)地形及相應的戰(zhàn)術(shù)要求?！毒诺亍分v的是不同作戰(zhàn)環(huán)境及相應的戰(zhàn)術(shù)要求?！痘鸸ァ穼Ｖv如何運用火攻。《用間》專講如何運用間諜。

早在公元7世紀，《孫子兵法》就被翻譯成多種語言，開始向世界各地流傳，先傳入日本、東南亞，18世紀傳入歐洲。1782年，法國耶穌會士將《孫子兵法》譯成法文，據(jù)說這本書對世界著名軍事家拿破侖產(chǎn)生了不小的影響。在許多國家的軍校中，《孫子兵法》都是必修的課程。目前，《孫子兵法》已被翻譯成29種文字，在世界范圍內(nèi)有數(shù)千種版本。

在當代，《孫子兵法》不僅在軍事界備受推崇，而且在管理界也掀起了學習的高潮。美國哈佛大學商學院和很多日本大公司，都將其作為培訓管理人員的必讀教材。

由于孫武對中國軍事學的特殊貢獻，講到兵家時往往都是從孫武講起，容易忽略一位在孫武之前，又與孫武同宗的另一位著名軍事家司馬穰苴。