西周初年，在其遙遠(yuǎn)的西方是古代波斯，當(dāng)時兩國之間可能已經(jīng)存在直接的交往?！赌绿熳觽鳌分猩踔劣涊d了周太王（dǎn）父封其壁臣長季綽于舂山之虱，妻以元女的故事。而古代波斯詩人費(fèi)杜西（Firdusi）在《帝記》（原名《沙那美》，Shahnameh）一書中，也曾記載了古波斯與中國的許多交往，其中就有波斯王哲姆錫特（Jamshid）娶馬秦國馬王汗之女的記載。對比兩者的內(nèi)容，我們不難猜想：馬王汗，極有可能就是周太王父，而哲姆錫特亦很可能是周的壁臣長季綽的轉(zhuǎn)音。如果這種說法能夠成立，顯然在西周初年中國已經(jīng)與遠(yuǎn)在西方的古波斯帝國建立起了密切的聯(lián)系。

另外，在《穆天子傳》中甚至還有對舂山之下“懸圃”的描述，懸圃的種種情形，不僅使我們聯(lián)想到舉世聞名的巴比倫空中花園。這也許是那些曾經(jīng)到過巴比倫城的遠(yuǎn)方來客，對這座古代世界最偉大的輝煌建筑的模糊記憶。

除了《穆天子傳》中有對西王母、昆侖山的描述之外，在中國另一部神話性質(zhì)的著作《山海經(jīng)》中也有對他們的描述。另外，夸父逐日的故事也有可能反映了遠(yuǎn)古時期的部落向西北的一次民族遷徙。《山海經(jīng)?大荒西經(jīng)》和《海外西經(jīng)》中還描繪了一個“沃民國”，地處是比“西王母”更西的地方，那里生活著一群長有翅膀的民族。后世學(xué)者研究認(rèn)為，這些記載盡管有些荒誕，但實際上反映了當(dāng)時中國對西亞兩河流域的最初了解，因為鳥行人和大鳥的圖像是西亞烏拉爾圖和亞述的民族標(biāo)志。

不管《穆天子傳》、《山海經(jīng)》的記載是否屬實，我們都可以在這些故事和傳說的背后，看到遠(yuǎn)古先民對西方世界的渴望和向往。

傳說秦始皇的祖先善于養(yǎng)馬，西周武王將秦地封給他作領(lǐng)地。公元前770年西周滅亡，周平王東遷，秦襄公護(hù)送有功，被封為諸侯，秦國這才正式建國。大約經(jīng)過了百年左右的時間，秦國積蓄了龐大的力量，至秦穆公（公元前659—前621年）時期，秦國已十分強(qiáng)大。

由于受到了強(qiáng)大的晉國的阻礙，秦穆公不得不向西發(fā)展。在當(dāng)時的陜甘寧一帶，生活著許多戎狄的小國和部落，如隴山以西有昆戎、綿諸、翟，洛川有大荔之戎，涇北有義渠、烏氏、朐（qú）衍之戎，渭南有陸渾之戎，等等。這些戎狄生產(chǎn)落后，常常襲擊秦國邊境，掠奪糧食，給秦國造成巨大的損失。秦穆公采取先強(qiáng)后弱、次第征服的策略，先消滅了最為強(qiáng)大的綿戎，隨后乘勝追擊，先后滅掉了12個西戎小國，開地千里，遂霸西戎。