工業(yè)革命之后，又相繼出現(xiàn)過三個類似的時代。首先是1840~1890年發(fā)生的“運輸革命”，這被認為是第二次工業(yè)革命。這一時期與工業(yè)革命時期略有重疊，其典型標志是出現(xiàn)了新的交通工具，包括蒸汽驅動的火車和鐵殼或鋼殼船。這一變化縮短了人員和貨物的運輸時間，促進了貿易和信息交流。新交通工具所帶來的經濟影響不僅僅體現(xiàn)在這些技術發(fā)明本身，隨著時間的推移，這些交通工具的不斷改進還能夠在更廣泛的經濟領域促進經濟進一步增長。火車頭速率越快，其發(fā)生故障的概率越小就是一個證明。新交通工具促進了包括生產和服務在內的整個產業(yè)的擴張。

運輸革命之后緊隨的，或時間上略有重疊的，是1860~1930年的“科學革命”。廉價鋼材就是這一時期的成果之一，其他成果還包括蒸汽渦輪機、電動馬達、內燃發(fā)動機以及由新化學品和材料工業(yè)生產出的從染料到鋁等一系列產品。所有這些產品都是各種新發(fā)明應用的結果。但是這些技術應用的進程并未到此為止，人們獲得的新知識將持續(xù)影響這些產品的制造方法和特性。

20世紀30年代在紐約柯蒂斯-賴特航空公司工作的工程師西奧多·保羅·賴特是第一個詳細分析產品產量、生產能力和生產成本之間的關系的人。*1936年，賴特檢驗了某些具體因素（如新設計、更好的材料和經過改進的加工過程）對飛機生產的影響。通過改進生產技術可以制造出更多、更好的飛機，這個結果并不令人感到意外。更有趣的是，人們發(fā)現(xiàn)，要提高生產能力，最好的辦法就是提高產量。

只要投入更多的時間，技術水平或多或少都能得到提升。同時，產品成本將會降低，質量將會提高。賴特發(fā)現(xiàn)，飛機產量每翻一番，每架飛機的制造成本將下降20%，這是人類第一次用詳細的數(shù)據(jù)證明經驗曲線在現(xiàn)實生活中可以發(fā)揮作用。如果制造商將這種規(guī)律用于其他產品，他們就可以根據(jù)成本削減價格，超越競爭對手，提升自己的市場份額和盈利能力。如果產品的復雜程度也同時提高，那將會更好。美國工程師（此前是《圣經》推銷員）布魯斯·亨德森明白了這一點，他于1963年創(chuàng)建了波士頓咨詢公司。他和他的同事們進行的一系列研究表明，除飛機制造業(yè)外，經驗曲線適用于許多行業(yè)。亨德森在1972年寫道：“很明顯，企業(yè)成?。ㄔ谥圃鞓I(yè)中）的大部分原因都可以很簡單地用經驗曲線效應加以解釋?！?